El Mauna Loa de Hawái entra en erupción, las autoridades advierten a la gente que se prepare

Olas de lava anaranjada, brillante y ceniza humeante brotaron el lunes del volcán activo más grande del mundo y se advirtió a las personas que viven en la Isla Grande de Hawái que estén preparadas en caso de que los escombros amenacen a las comunidades.

La erupción del Mauna Loa no amenazaba de inmediato a los pueblos, pero las autoridades dijeron a los residentes que estuvieran preparados para lo peor.

Muchos no vivían allí cuando Mauna Loa entró en erupción por última vez hace 38 años. El Servicio Geológico de EE. UU. advirtió a unas 200.000 personas en la Isla Grande que una erupción «puede ser muy dinámica y que la ubicación y el avance de los flujos de lava pueden cambiar rápidamente».

El residente de toda la vida de Big Island, Bobby Camara, que vive en Volcano Village, dijo que todos en la isla deberían estar alerta y realizar un seguimiento de la erupción.

«Creo que todos deberían estar un poco preocupados», dijo. «No sabemos a dónde va el flujo, no sabemos cuánto va a durar».

Dijo que ha visto tres erupciones de Mauna Loa en su vida y sabe que la gente necesita ser ágil.

La erupción comenzó el domingo por la noche luego de una serie de terremotos bastante grandes, dijo Ken Hon, científico a cargo del Observatorio de Volcanes de Hawái.

Ha habido una oleada de desarrollo en la Isla Grande en las últimas décadas: su población se ha más que duplicado, de 92,000 en 1980.

Las ciudades más grandes de la isla son Kailua-Kona, al oeste del volcán, que tiene unas 23.000 personas, e Hilo, al este, con unas 45.000. Los funcionarios estaban más preocupados por varias subdivisiones a unas 30 millas al sur del volcán, que albergan a unas 5.000 personas.

Un video de lapso de tiempo de la erupción de la noche a la mañana mostró lava iluminando un área, moviéndose a través de ella como olas en el océano.

El Servicio Geológico de EE. UU. dijo que la erupción había migrado a una zona de grietas en el flanco noreste del volcán. Las zonas de grietas son donde la roca de la montaña está agrietada y es relativamente débil, lo que facilita la emergencia del magma.

Una erupción del noreste podría enviar lava hacia la sede del condado de Hilo u otras ciudades en el este de Hawái, pero la lava podría tardar semanas o meses en llegar a las áreas pobladas. Es posible que la erupción se desplace más tarde a una zona de ruptura en el flanco suroeste. La lava que emerge de esta zona podría llegar a las comunidades cercanas en horas o días.

«No queremos tratar de adivinar el volcán», dijo Hon. «Tenemos que dejar que realmente nos muestre lo que va a hacer y luego informamos a la gente de lo que está sucediendo lo antes posible».

La Defensa Civil del condado de Hawái anunció que había abierto refugios porque tenía informes de personas que evacuaban a lo largo de la costa por iniciativa propia.

La erupción promedio de Mauna Loa no suele ser prolongada, ya que dura un par de semanas, dijo Hon.

«Por lo general, las erupciones de Mauna Loa comienzan primero con el volumen más pesado», dijo Hon. «Después de unos días, comienza a calmarse un poco».

El USGS advirtió a los residentes en riesgo por los flujos de lava de Mauna Loa que revisen sus preparativos para la erupción. Los científicos habían estado en alerta debido a un aumento reciente en los terremotos en la cima del volcán, que entró en erupción por última vez en 1984.

Partes de la Isla Grande estaban bajo un aviso de caída de ceniza emitido por el Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu, que decía que hasta un cuarto de pulgada (0,6 centímetros) de ceniza podría acumularse en algunas áreas.

Mauna Loa es uno de los cinco volcanes que juntos forman la Isla Grande de Hawái, que es la isla más al sur del archipiélago hawaiano.

Mauna Loa, que se eleva 13,679 pies (4,169 metros) sobre el nivel del mar, es el vecino mucho más grande de Kilauea, que entró en erupción en un vecindario residencial y destruyó 700 casas en 2018. Algunas de sus laderas son mucho más empinadas que las de Kilauea, por lo que la lava puede fluir mucho más rápido cuando entra en erupción.

Durante una erupción de 1950, la lava de la montaña viajó 24 kilómetros (15 millas) hasta el océano en menos de tres horas.

El turismo es el motor económico de Hawái, pero Roth pronosticó pocos problemas para quienes estén de vacaciones durante la erupción.

«Será espectacular donde esté, pero las posibilidades de que realmente interrumpa la industria de visitantes son muy, muy escasas», dijo.

Para algunos, la erupción podría reducir el tiempo de viaje, incluso si hay más smog volcánico causado por mayores emisiones de dióxido de azufre.

«Pero lo bueno es que ya no tienes que conducir desde Kona hasta el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái para ver una erupción», dijo Roth. «Puedes simplemente mirar por la ventana por la noche y podrás ver la erupción de Mauna Loa».

Julia Neal, propietaria de Pahala Plantation Cottages, dijo que la erupción trae algo de alivio después de muchas reuniones de preparación y muchas dudas sobre lo que hará el volcán.

«Es emocionante», dijo. «Es un alivio que esté sucediendo y no estamos esperando a que suceda».

Algunos futuros invitados del continente estadounidense llamaron a Neal «pidiéndome que hiciera una predicción, lo cual no puedo hacer», dijo. «Así que dije, solo espera».

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