La investigación encontró que mayores niveles de gratitud percibida protegen a las parejas de factores estresantes comunes, como discusiones ineficaces y problemas financieros, y promueven la estabilidad de la relación.
El poder de «gracias»: sentirse apreciado por su pareja conduce a una mayor satisfacción y protección contra los factores estresantes.
La gratitud se ha convertido en un concepto popular en los últimos años, con una variedad de productos que se venden para promover el agradecimiento como una fuerza positiva en la vida de las personas.
Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la gratitud de una pareja también puede tener beneficios para las parejas, como una mayor satisfacción y compromiso en la relación, así como protección contra los efectos negativos de la mala comunicación y el estrés financiero.
Las personas que se sienten apreciadas por sus parejas tienen relaciones que funcionan mejor y son más resistentes a los factores estresantes internos y externos, tanto en el momento en que expresan el aprecio como a largo plazo, dijo el investigador Allen W. Barton, profesor de desarrollo humano y estudios de familia en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
Durante un período de 15 meses, el equipo de Barton examinó los efectos que la gratitud expresada (transmitir aprecio a la pareja) y la gratitud percibida (sentirse valorado y apreciado por la pareja) tenían en las relaciones de 316 parejas afroamericanas.
Allen W. Barton, profesor de desarrollo humano y estudios familiares en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. Crédito: Fred Zwicky
“Este estudio estaba realmente motivado para comprender la gratitud en las relaciones y si puede proteger a las parejas de los desafíos y las dificultades, ya sea una comunicación negativa o factores más amplios como la tensión financiera”, dijo Barton.
“Gran parte de la investigación anterior analizó los efectos relacionales de expresar gratitud, pero se podría argumentar que sentirse apreciado por la pareja también es importante. Y probamos ambos para ver si uno era más influyente para las relaciones de pareja que el otro”, dijo Barton.
La mayoría de los que participaron en el estudio eran de mediana edad y vivían en pequeñas comunidades en la zona rural de Georgia. Si bien la mayoría de los participantes tenían empleo, alrededor del 65 % de las parejas tenían ingresos conjuntos inferiores al 150 % del nivel federal de pobreza y podrían clasificarse como trabajadores pobres, dijo Barton.
El número total de niños que residían con los participantes osciló entre uno y ocho, con un promedio de tres. Las parejas casadas habían estado juntas durante unos 10 años, mientras que las parejas no casadas habían estado cohabitando durante casi siete años cuando comenzó el estudio.
Publicado en el JRevista de Relaciones Sociales y Personales, el estudio actual se basa en un estudio de 2015 dirigido por Barton que examinó los efectos de las dificultades financieras en la calidad marital. Ese estudio, publicado en la revista Relaciones personales, consideró solo la gratitud percibida e incluyó predominantemente a parejas blancas, de mediana edad y con mayor educación.
“En el estudio actual, queríamos examinar los efectos de la gratitud percibida y expresada y si la gratitud percibida funciona de manera similar con una población demográfica diferente”, dijo.
Durante el período de 15 meses, las parejas fueron encuestadas tres veces sobre sus discusiones y resolución de conflictos, sus expresiones de gratitud hacia su pareja y sus niveles de gratitud percibida de su pareja. Los participantes también informaron sobre sus niveles actuales de tensión financiera.
Los encuestados calificaron su satisfacción con su relación, desde perfectamente feliz hasta muy infeliz; el nivel de estabilidad de la relación, medido por pensamientos o discusiones sobre la ruptura; y su confianza en su futuro juntos.
Los encuestados completaron las encuestas nuevamente ocho y 15 meses después de la evaluación inicial para que el equipo pudiera medir los efectos de ambas formas de gratitud a lo largo del tiempo.
“Nuestra hipótesis principal era que la gratitud percibida de la pareja tendría lo que llamamos efectos amortiguadores del estrés: que protegería a las parejas de la disminución de la calidad de la relación que suele ocurrir cuando tienen una comunicación negativa o cuando tienen niveles más altos de tensión financiera. dijo Bartón. «La gratitud expresada realmente no se había analizado antes, por lo que no teníamos hipótesis con ella; nuestro trabajo fue más exploratorio».
Las personas de la muestra con niveles más altos de gratitud expresada y percibida estaban más satisfechas con su relación, encontró el equipo. Estas personas tenían mayor confianza en su futuro y reportaron menos inestabilidad, como discusiones o pensamientos sobre la ruptura.
Cuando el equipo analizó los efectos protectores, descubrió que los niveles más altos de gratitud percibida amortiguaban el estrés tanto de la tensión financiera como de las discusiones ineficaces, y estas parejas «no exhibieron una disminución tan fuerte en la satisfacción o la confianza en la relación, o los aumentos en la inestabilidad que normalmente vemos” con este tipo de factores estresantes, dijo Barton.
“Incluso si la comunicación negativa de la pareja aumentó, siempre que se sintieran apreciados por su pareja, la calidad de su relación no disminuyó tanto con el tiempo”, dijo. “Eso se vuelve realmente importante porque no todas las parejas van a ser buenas en la comunicación, particularmente cuando las cosas se calientan o se vuelven intensas, o cuando logran resolver conflictos”.
El efecto protector de la gratitud percibida se aplicó tanto en el momento, cuando el encuestado se sintió apreciado por su pareja, como a lo largo del tiempo, dijo Barton.
Sin embargo, no se observaron efectos protectores para altos niveles de gratitud expresada.
Si bien no existe una única manera segura de hacer que la pareja se sienta apreciada, Barton sugirió: “Asegúrese de hacer cumplidos que sean sinceros y genuinos. Y pregúntele a su pareja si hay áreas en las que siente que sus esfuerzos no están siendo apreciados o reconocidos y comience a expresar su aprecio por eso”.
Referencia: “Los efectos protectores de la gratitud percibida y la gratitud expresada por la calidad de la relación entre parejas afroamericanas” por Allen W Barton, August Ida Christine Jenkins, Qiujie Gong, Naya C Sutton y Steven RH Beach, 4 de octubre de 2022, Revista de Relaciones Sociales y Personales.
DOI: 10.1177/02654075221131288
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, y por una subvención del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento al coautor Steven RH Beach.
