Durante ocho días, José y María, que llevaba un niño, viajaron y buscaron alojamiento. Fueron rechazados por todas las casas y posaderos durante ocho días, pero el noveno fueron recibidos por una casa para quedarse. Allí en Belén, María dio a luz a Jesús de Nazaret. Este viaje se celebra todos los años en los rituales de Posadas Navideñas.
Posadas Navideñas o Las Posadas, que significa “Posadas Navideñas” o “Las Posadas”, se celebra en todo México, Guatemala y Honduras, y por los hispanos en los Estados Unidos. Se observa con una recreación de los viajes de María, con una procesión a diferentes casas, encabezada por un portador de velas y dos en los roles de María y José. La procesión se detiene en casas preseleccionadas donde María y José piden alojamiento. Son rechazados y los de cada hogar cantan una de una serie de canciones para la ceremonia. Llegan a la última casa donde son aceptados y se cierra la ceremonia con un canto final.
Antes y después de la recreación, muchos hogares organizan fiestas. Los niños tienen piñatas de siete puntas, cada punta representa uno de los siete pecados capitales y el palo representa la virtud de la fe venciendo al mal. El golpe de la piñata se describe además como la superación del pecado personal. El contenido de las piñatas representa la gracia de Dios que está disponible a través del nacimiento de Jesús.
Las celebraciones comienzan el 16 de diciembre y continúan todas las noches hasta el 24. Esas nueve noches representan los días de viaje para encontrar alojamiento y, simbólicamente, los nueve meses que María pasó cargando a su hijo.
En la tradición azteca, la madre de los dioses aztecas, Tonantzin, y el nacimiento del dios Sol, Huitzilopochtli, se celebraban con el solsticio de invierno. Cuando España introdujeron a los aztecas en México a Posadas Navideñas, los misioneros alinearon el nacimiento de Jesús a esa tradición local para acelerar la adopción del catolicismo en la región.
En otras partes del mundo, hay celebraciones similares: en Filipinas, la recreación se llama Panunuluyan, Nicaragua celebra durante un solo día y en varias regiones de los Estados Unidos, se realizan celebraciones de Las Posadas que incluyen villancicos junto con recreaciones.
