Los militares de todo el mundo se esfuerzan por darse cuenta del ‘modo Dios’ de invulnerabilidad y munición infinita prometido por armas láser.
La Defensa Aérea de Corto Alcance de Maniobra de Energía Dirigida de los EE. UU., o DE M-SHORAD, es un sistema láser de 50kW montado en un vehículo blindado. Crédito de la imagen: Jim Sheppard / Ejército de EE. UU.
El “modo Dios”, para aquellos que no son jugadores, es un modo de operación (o trampa) integrado en algunos tipos de juegos basados en disparar cosas. En el modo Dios eres invulnerable al daño y nunca te quedas sin municiones.
No existe el modo Dios en la vida real, por supuesto, pero las organizaciones militares del mundo están muy interesadas en las armas que prometen algo así: láseres y otros.armas de energía dirigida”. El gobierno de los Estados Unidos, por ejemplo, está gastando casi mil millones de dólares al año en proyectos de energía dirigida.
Australia no es inmune a la apelación. El Plan de Estructura de la Fuerza 2020 pidió un sistema de armas de energía dirigida «capaz de derrotar a los vehículos blindados e incluso a los tanques de batalla principales».
En marzo de este año, el viceprimer ministro Richard Marles inauguró la nueva empresa australiana AIM Defense rango de prueba de energía dirigida en las afueras de Melbourne. En abril, el grupo de Ciencia y Tecnología de la Defensa anunció un acuerdo de 13 millones de dólares australianos con la empresa británica de tecnología de defensa QinetiQ desarrollar un prototipo de láser defensivo.
Y la tecnología de energía dirigida es una prioridad en el nuevo Programa Acelerador de Capacidades Estratégicas Avanzadas (ASCA) de 3400 millones de dólares australianos.
El Sistema de Armas Láser (LaWS) de la Marina de los EE. UU. Crédito de la imagen: Marina de los EE. UU.
¿Qué es la energía dirigida?
Un arma de energía dirigida concentra grandes cantidades de energía electromagnética en un objetivo remoto. Esta energía puede estar en forma de luz (láser), pero también se pueden usar microondas u ondas de radio.
En aras de la brevedad, aquí nos concentraremos en las armas de energía dirigida basadas en láser, pero gran parte del argumento también se aplica a los otros tipos.
Dependiendo de cuánta energía se concentre en el objetivo, estas armas pueden dañar los delicados sistemas electrónicos que controlan los dispositivos y las personas que los operan, o derretir o quemar hardware más resistente.
Debido a que las ondas electromagnéticas viajan a la velocidad de la luz, son mucho más rápidas incluso que las armas tradicionales más rápidas. Tome un misil hipersónico que viaje a diez veces la velocidad del sonido hacia un objetivo a 10 kilómetros de distancia. Se habría movido solo unos 10 centímetros en el momento en que la energía de la luz dirigida de un láser de alta potencia hubiera alcanzado el objetivo.
Además, debido a que estas armas proyectan luz en lugar de municiones, nunca se quedarán sin municiones. Esto también significa que la munición no tiene que fabricarse en una fábrica y transportarse al arma.
La energía dirigida no se ve afectada por la gravedad como los misiles y las balas, por lo que viaja en línea recta. Esto hace que apuntar y apuntar sea más fácil y confiable.
Y debido a que las armas de energía dirigida causan daño al calentar un área objetivo, tienen menos potencial para golpear objetos cercanos o enviar metralla por los aires.
Arma de energía dirigida en un ejército de EE. UU.
Entonces, ¿por qué no todos usan armas de energía dirigida?
Aunque las armas de energía dirigida tienen todas estas ventajas sobre las armas convencionales, se ha demostrado que las armas útiles son difíciles de construir.
Un problema al que se enfrentan las armas láser es la enorme cantidad de energía necesaria para destruir objetivos útiles, como los misiles. Para destruir algo de este tamaño se requieren láseres con cientos de kilovatios o incluso megavatios de potencia. Y estos dispositivos tienen solo un 20 % de eficiencia, por lo que necesitaríamos cinco veces más energía para hacer funcionar el dispositivo.
Estamos bien metidos en el territorio de los megavatios, ese es el tipo de energía consumida por un pueblo pequeño. Por esta razón, incluso los dispositivos portátiles de energía dirigida son muy grandes. (Recientemente, EE. UU. ha podido fabricar un láser de 50 kW de potencia relativamente baja lo suficientemente compacto como para caber en un vehículo blindadoaunque se han desarrollado dispositivos que funcionan con potencias de hasta 300kW).
Además, todo ese calor debe eliminarse del delicado equipo óptico que produce la luz muy rápidamente, o dañará el propio láser. Esto ha resultado difícil, aunque las tecnologías láser con una transferencia de calor más eficiente han aumentado gradualmente la cantidad de energía luminosa que se puede producir de forma fiable.
Otro efecto secundario de lidiar con cantidades tan grandes de energía es que cualquier imperfección en los sistemas ópticos usados para enfocar y dirigir la luz puede fácilmente causar daños catastróficos al sistema láser.
Tampoco es fácil enfocar un láser en un punto del tamaño de una moneda de 10 céntimos a decenas de kilómetros de distancia, a través de la turbulencia atmosférica y el polvo o la lluvia. Agregue a esto la dificultad de mantener la energía en el mismo lugar en un objetivo que se mueve rápidamente durante decenas de segundos, y las dificultades prácticas se hacen evidentes.
Dicho esto, las tecnologías para superar todos estos obstáculos continúan mejorando.
Las armas de energía dirigida necesitarán toda una industria
Pero supongamos que se superan todos los problemas técnicos de las armas de energía dirigida. Incluso entonces, para fabricarlos en cantidad, enfrentaremos importantes desafíos de cadena de suministro e infraestructura.
Hay empresas en Australia con la experiencia necesaria para fabricar este tipo de dispositivos. Sin embargo, desarrollar y producir en masa armas de energía dirigida requiere una capacidad industrial para la fabricación de los diodos láser necesarios y la óptica de alta calidad, que no existe en Australia.
Para tener una “capacidad soberana” (ser capaz de producir estas armas sin depender de insumos del extranjero), necesitaremos desarrollar tales industrias.
Esta es una inversión en infraestructura nacional costosa y que requiere mucho tiempo. En tiempos de paz, es relativamente fácil adquirir las materias primas para un arma de energía dirigida en el extranjero, pero en un conflicto a gran escala, los países que pueden producir estos dispositivos probablemente los producirán para sus propias necesidades.
Las posibles ventajas militares de las armas de energía dirigida y las consecuencias de que un adversario las tenga significan que Australia y muchos otros países mantendrán interés en desarrollarlas. Pero como han demostrado las decisiones políticas recientes sobre los submarinos nucleares, no es una tarea fácil desarrollar rápidamente una capacidad industrial en tecnologías que nuestra base industrial ha ignorado hasta ahora en gran medida.
Fuente: UNSW
