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Mil millones de personas en 43 países enfrentan riesgo de cólera, en medio de una perspectiva ‘sombría’

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En una nueva alerta, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) dijeron que ahora más países enfrentan brotes, se informa un número cada vez mayor de casos y el resultado para los pacientes es peor que hace 10 años.

Matar a los pobres a plena vista

«El la pandemia está matando a los pobres justo en frente de nosotros”, dijo Jérôme Pfaffmann Zambruni, Jefe de la Unidad de Emergencias de Salud Pública de UNICEF.

Haciéndose eco del panorama sombrío, los datos de la OMS indican que en mayo del año pasado, 15 países habían notificado casos, pero a mediados de mayo de este año “ya tenemos 24 países notificando y anticipamos más con el cambio estacional en los casos de cólera”, dijo Henry Gray, Gerente de Incidentes de la OMS para la respuesta global al cólera.

“A pesar de los avances en el control de la enfermedad realizados en las décadas anteriores, arriesgarse a retroceder.”

La agencia de salud de la ONU estima que mil millones de personas en 43 países están en riesgo de contraer cólera y los niños menores de cinco años son particularmente vulnerables. La tasa de mortalidad extraordinariamente alta del cólera también es alarmante. Malawi y Nigeria registraron tasas de letalidad de hasta el tres por ciento este año, muy por encima del uno por ciento aceptable.

Se disparan casos de cólera

El sureste de África se ve particularmente afectado, con infecciones propagándose en Malawi, Mozambique, Sudáfrica, Tanzania, Zambia y Zimbabue. El desarrollo sigue al paso destructivo del ciclón Freddy en febrero y marzo de este año, dejando a 800.000 personas en Malawi y Mozambique desplazadas internamente e interrumpiendo la atención médica.

Estas comunidades vulnerables corren un alto riesgo de contraer cólera, una enfermedad prevenible que prospera en las zonas afectadas por fuertes lluvias e inundaciones.

A combinación mortal del cambio climático, la inversión insuficiente en servicios de agua, saneamiento e higiene -y en algunos casos el conflicto armado- ha llevado a la propagación de la enfermedad, coincidieron las dos agencias de la ONU.

Vacunas: una herramienta, pero no una solución global

Aunque existen vacunas para proteger contra el cólera, la oferta es insuficiente para hacer frente a la creciente demanda. Según la OMS, se han solicitado 18 millones de dosis de vacunas en todo el mundo, pero solo se han puesto a disposición ocho millones.

Aumentar la producción no es una solución de la noche a la mañana,” dijo el Sr. Gray. “El plan es duplicar la producción de dosis para 2025, pero no tendremos suficientes si continúa la tendencia actual. La vacuna es una herramienta, pero no una solución general. La inversión a largo plazo en saneamiento de agua es la prioridad”, agregó.

UNICEF se hizo eco de la llamada de atención de la OMS. «No solo (necesitamos) inversiones a largo plazo, pero inversiones inmediatas en el sistema de agua para garantizar el acceso a agua limpia, saneamiento y dignidad”, dijo el Sr. Zambruni.

Llamado de acción rápida para la inversión en agua

Para responder a la creciente amenaza del cólera, la OMS está lanzando un Plan estratégico de preparación, respuesta y preparación de 12 mesesque requiere $ 160 millones, junto con el Llamado a la acción de UNICEF por $ 480 millones.

El plan combinado de respuesta al cólera cubrirá 40 países en crisis aguda. Incluirá coordinación, vigilancia y prevención de infecciones, vacunación, tratamiento y agua, saneamiento e higiene.

Las dos agencias de la ONU trabajan en estrecha colaboración. “Necesitamos los fondos para hacer lo que tenemos que hacer”, dijo el Sr. Gray.



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