Las estadísticas de accidentes cada vez más sombrías proporcionaron el ímpetu para la acción, incluidos dos accidentes de autobús en Senegal que se cobraron 62 vidas en enero. En la cercana Costa de Marfil, el número diario de accidentes de tráfico fatales ha aumentado a 46, de solo 12 en 2012.
En la región del mundo más afectada por los accidentes de tráfico, la tasa de mortalidad del África subsahariana es de 27 por cada 100.000 habitantes. Eso es tres veces más alto que el promedio de Europa de nueve y muy por encima del promedio mundial de 18, según la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE), que administra 59 de los instrumentos legales de la Organización sobre transporte terrestre, incluidas las convenciones de seguridad vial de las Naciones Unidas.
Cada año, 1,3 millones de personas en todo el mundo mueren como resultado de accidentes de tránsito, y millones más resultan heridas, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Una cuarta parte de las muertes en el mundo
En África, las muertes por accidentes de tránsito representan alrededor de una cuarta parte del número global de víctimas, a pesar de que el continente tiene apenas el 2 por ciento de la flota de vehículos del mundo, dijo el enviado especial del secretario general de la ONU para la seguridad vial, Jean Todt, quien acaba de regresar de una visita a las calles y carreteras de África Occidental.
“África se ve particularmente afectada por la tragedia de los accidentes de tráfico, que es la principal causa de mortalidad juvenil”, dijo.
Socios cambiando de marcha
Al reunirse con las autoridades y la sociedad civil en Senegal y Côte d’Ivoire, el Sr. Todt dijo que la inversión adecuada puede salvar vidas.
En este momento, los gobiernos, el sector privado y la sociedad civil, con la ayuda del Fondo de Seguridad Vial de la ONU, se están asociando en un nuevo proyecto que, en última instancia, tiene como objetivo reducir las muertes por accidentes de tránsito y garantizar la seguridad de los vehículos, dijo la UNECE.
La iniciativa apoya la regulación de la exportación e importación de vehículos usados en África, particularmente en lo que respecta a regulaciones e inspecciones técnicas. Uno de los objetivos es importar vehículos más seguros y respetuosos con el medio ambiente en África para evitar accidentes trágicos.
El primer enfoque armonizado en África para regular los vehículos usados importados, el proyecto, cuando se implemente por completo, tendrá un «impacto significativo» en el medio ambiente, la salud y la seguridad vial, dijo la agencia.
Los países africanos se están comprometiendo a fortalecer los informes sobre las muertes por accidentes de tránsito.
Recientes tragedias provocan indignación pública
Aparte de los incidentes mortales de Senegal en enero, en el mismo mes, en Yamoussoukro, Côte d’Ivoire, un accidente de autobús mató a 14 personas e hirió a otras 70, mientras que una colisión similar en agosto de 2022 mató a 25 personas en el norte de Abidjan.
Estos accidentes de autobús han puesto de relieve la obsolescencia de las flotas de vehículos en ambos países junto con la falta de control técnico y el incumplimiento de los códigos de circulación, dijo la agencia.
Frenar vehículos inseguros
Abordar las flotas de vehículos obsoletos requiere una atención especial en África Occidental, dijo la UNECE, y agregó que Senegal y Costa de Marfil dependen principalmente de las importaciones de vehículos muy usados.
En 2016, la edad promedio de la flota de vehículos en Senegal era de 18 años, con un 40 por ciento de más de 20 años, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Senegal promulgó un decreto en 2001 que limita la edad de los automóviles importados a 5 años, enmendándolo en 2012 a 8 años, dijo la UNECE.
‘Círculo vicioso de la pobreza’
También se están realizando esfuerzos para proteger a los usuarios de la vía más vulnerables, a saber, peatones y ciclistas, que a menudo también son los más pobres y jóvenes, informó la agencia. De hecho, África tiene la proporción más alta de muertes de ciclistas y peatones, lo que representa el 44 por ciento del número total de muertes en carretera.
Además de la tragedia humana, los accidentes de tránsito atrapan a los países en un círculo vicioso de pobreza. Según el Banco Mundial, el coste de los accidentes de tráfico representa el ocho por ciento del PIB anual de Senegal y el 7,8 por ciento del de Costa de Marfil.
Una concurrida intersección de carreteras.
Abordar las licencias falsas para conducir ebrio
Conducir en estado de ebriedad, exceso de velocidad, somnolencia, negligencia, no uso de cinturones de seguridad y cascos, e incumplimiento de las normas de tránsito son las principales causas de accidentes viales en África, informó la agencia.
Otros factores que contribuyeron incluyeron una flota vehicular envejecida en el transporte público, licencias falsas, falta de aplicación de sanciones y escasez de inspecciones técnicas rigurosas.
Entre las soluciones que se implementarán se incluye la necesidad de fortalecer los servicios de salud para las víctimas de accidentes y la adhesión a la Carta Africana de Seguridad Vial y las Convenciones Básicas de las Naciones Unidas sobre Seguridad Vial.
La sensibilización también juega un papel clave, dijo la UNECE.
Fuertes nuevas medidas
Tras los trágicos accidentes de enero, Senegal anunció enérgicas medidas para hacer las carreteras más seguras. Esto incluyó un plan nacional de seguridad vial, con 22 medidas destinadas a reducir el número de muertes y lesiones graves en al menos un 50 por ciento.
Las acciones van desde el fortalecimiento de los controles viales hasta la limitación de la circulación de vehículos de transporte público. También significa prohibir la importación de neumáticos usados, proporcionar control técnico gratuito en Dakar para vehículos de transporte y mercancías, y abrir centros de control técnico en todo el país.
Primera policía de tránsito
En Côte d’Ivoire, nuevas iniciativas están fortaleciendo las leyes de seguridad vial y creando una fuerza de policía de tránsito. Tras varios accidentes mortales en el norte del país, el Gobierno decidió en 2021 obligar a todos los ciclistas a llevar casco.
Los compromisos están ahí, ya sea en Senegal o en Costa de Marfil, dijo la UNECE, y agregó que lo que queda es la parte más difícil: la implementación y la medición del progreso.
Obtenga más información sobre lo que está haciendo la ONU con respecto a la seguridad vial aquí.
Los vehículos sobrecargados, como este taxi moto en Benin, son una de las principales causas de accidentes de tránsito en el mundo en desarrollo. (archivo)
