La evaluación conjunta de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS y el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), que forma parte de la OMS y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, representa la primera intervención pública de la agencia de salud de la ONU sobre el edulcorante ampliamente utilizado.
El aspartamo se ha utilizado en múltiples alimentos y bebidas desde la década de 1980, incluidas bebidas dietéticas, goma de mascar, helados y otros productos lácteos como el yogur; cereales para el desayuno, pasta de dientes y medicamentos como pastillas para la tos y vitaminas masticables.
Las nuevas evaluaciones marcan la primera evaluación pública del edulcorante por parte de la IARC, y los científicos citan «evidencia limitada» de que podría causar cáncer.
Se necesita más estudio
El Dr. Francesco Branca, Director del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, dijo que las evaluaciones “han indicado que, si bien la seguridad no es una preocupación importante en las dosis que se usan comúnmente, se han descrito efectos potenciales que deben ser investigados por más y mejores estudios.”
Recordó que una de cada seis personas muere de cáncer: “La ciencia se expande continuamente para evaluar los posibles factores iniciadores o facilitadores del cáncer, con la esperanza de reducir estos números y el costo humano”.
Los dos organismos realizaron revisiones independientes pero complementarias para evaluar el peligro potencial cancerígeno y otros riesgos para la salud.
Niveles de consumo seguros
El JECFA concluyó que sigue siendo seguro para una persona consumir una cantidad sustancial de aspartamo cada día. Un adulto que pesa alrededor de 70 kilogramos (150 libras) necesitaría consumir más de 9 a 14 latas de refrescos para ir más allá de la ingesta recomendada, suponiendo que no haya ingesta de otras fuentes.
“IARC clasificó el aspartame como posiblemente cancerígeno para los humanos (Grupo 2B) sobre la base de limitado evidencia de cáncer en humanos (específicamente, de carcinoma hepatocelular, que es un tipo de cáncer de hígado)”, señaló un comunicado de prensa conjunto. «También había limitado evidencia de cáncer en animales de experimentación y evidencia limitada relacionada con los posibles mecanismos para causar cáncer”.
“Los hallazgos de limitado evidencia de carcinogenicidad en humanos y animales, y de limitado evidencia mecanicista sobre cómo puede ocurrir la carcinogenicidad, subraya la necesidad de más investigación para refinar nuestra comprensión sobre si el consumo de aspartame representa un riesgo carcinogénico”, dijo la Dra. Mary Schubauer-Berigan de la IARC.
Las evaluaciones de IARC y JECFA se basaron en datos recopilados de una variedad de fuentes, incluidos documentos revisados por pares, informes gubernamentales y estudios realizados con fines regulatorios.
Los estudios han sido revisados por expertos independientes y ambos comités han tomado medidas para garantizar la independencia y confiabilidad de su trabajo, dijeron.
La FDA rechaza la conclusión
En una declaración emitida en reacción a los estudios, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) dijo que no estaba de acuerdo con la conclusión de la IARC de que los estudios respaldan la clasificación del aspartame como posiblemente cancerígeno.
“El aspartamo es uno de los aditivos alimentarios más estudiados en el suministro de alimentos humanos. Los científicos de la FDA no tienen preocupaciones de seguridad cuando el aspartamo se usa en las condiciones aprobadas”, dice el comunicado, y agrega que Health Canada y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria evaluaron el edulcorante y lo consideraron seguro en los niveles permitidos actuales.
La IARC y la OMS dijeron que «continuarían monitoreando nueva evidencia y alentarían a grupos de investigación independientes a desarrollar más estudios sobre la posible asociación entre la exposición al aspartamo y los efectos en la salud del consumidor».
