Bangladesh ha atraído la atención de los observadores políticos de todo el mundo, ya que se espera que celebre sus próximas elecciones parlamentarias en enero de 2024. Es probable que el resultado de las próximas elecciones desempeñe un papel importante a la hora de determinar el futuro de las relaciones UE-Bangladesh.
Bangladesh se enfrenta a presiones cada vez mayores por parte de Estados Unidos y la UE para garantizar la naturaleza libre, justa y participativa de las elecciones del próximo año. En respuesta, la actual Primera Ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, anunció que el país dará la bienvenida a los observadores de la UE y el Reino Unido para monitorear el proceso electoral.
Se recibirán 140-150 observadores de la UE
Ya se ha enviado una invitación a la UE, que enviará una misión exploratoria a Bangladesh en julio de este año para una visita de 13 días. Se espera que la misión se reúna con representantes de los partidos políticos, la sociedad civil y los medios de comunicación. Posteriormente, la UE puede enviar una misión de observación completa de 140 a 150 observadores.
Bangladesh ha logrado un desarrollo socioeconómico extraordinario en la última década y se espera que abandone el estatus de Países Menos Adelantados (PMA) en 2026. Charles Whiteley, el embajador de la UE en Bangladesh, cree que si Bangladesh logra llevar a cabo elecciones parlamentarias libres y justas, enviará una señal clara a la UE de que posee un entorno político propicio para una mayor expansión de la cooperación UE-Bangladesh, que hasta ahora ha tenido resultados fructíferos.
50 años de relaciones UE-Bangladesh
Este año se cumplen 50el aniversario de las relaciones UE-Bangladesh. Su cooperación pasada puede describirse como transformadora y dinámica, por decir lo menos.
La iniciativa Everything But Arms (EBA) de la UE ha sido la principal fuerza impulsora para que la UE se convierta en el mayor socio comercial de Bangladesh, particularmente en la industria de la confección, ya que ya ha superado a China como el mayor exportador de prendas a la UE, dirigiendo más de la mitad de sus exportaciones al bloque.
Bangladesh también se considera una historia de éxito de los Esquemas Generalizados de Preferencias (SGP) de la UE que proporciona acceso libre de impuestos al mercado de la UE y se utiliza para ayudar a los PMA a promover su desarrollo económico. A lo largo de los años, la cooperación de Bangladesh con la UE ha experimentado un cambio considerable de centrarse principalmente en la ayuda al desarrollo a diversificar su asociación en varios sectores que ahora incluyen el cambio climático, la gobernanza, la migración y similares.
La UE elogió a Bangladesh por sus impresionantes logros en materia de crecimiento económico, reducción de la pobreza y la implementación del Plan de Acción Nacional sobre derechos laborales y seguridad en el lugar de trabajo.
Además, la asociación UE-Bangladesh alcanzó un nuevo máximo en noviembre del año pasado cuando llevaron a cabo el primer Diálogo Político UE-Bangladesh, que ahora se llevará a cabo anualmente. El diálogo marca un mayor fortalecimiento de las relaciones UE-Bangladesh más allá del enfoque actual de su cooperación, y se espera que la colaboración en política exterior, transformación digital y seguridad ocupe un lugar central.
A pesar de los avances en sus relaciones, Bangladesh todavía enfrenta varios obstáculos para fortalecer aún más su cooperación con la UE. A medida que Bangladesh se vuelve más próspero y se prepara para la transición del estatus de PMA a una economía de ingresos medios, también tendrá que renegociar sus acuerdos comerciales con la UE.
La Unión Europea decidió extender su esquema EBA para Bangladesh hasta 2029, después de lo cual se espera que Bangladesh firme 32 convenios internacionales para calificar para el programa SPG+ de la UE. Si bien Bangladesh está logrando un buen progreso en áreas como el cambio climático y las condiciones laborales, es necesario abordar de manera más efectiva la mejora de su historial de derechos humanos, civiles y políticos.
La UE como socio en la promoción de la democracia
Las próximas elecciones permitirán que Bangladesh demuestre a los observadores internacionales que está en el camino correcto para ser elegible para SPG+. Tras las críticas europeas a las elecciones de 2014 y 2018, la UE y otros actores son particularmente firmes en alentar a los dos principales partidos políticos de Bangladesh, la Liga Awami y el BNP, a dejar de lado sus diferencias y garantizar elecciones libres, justas y creíbles.
Estados Unidos incluso ha tomado la decisión de imponer restricciones de visa a aquellos que han demostrado haber interferido y socavado el proceso democrático. Estos movimientos denuncian con razón cualquier alternativa a las elecciones democráticas.
La UE espera ver una situación similar a la de las elecciones de 2008, que se consideraron un paso adelante en la rehabilitación exitosa de la democracia de Bangladesh luego de un gobierno interino respaldado por militares.
Las elecciones fueron declaradas justas, libres y representativas de los ciudadanos de Bangladesh tanto por cientos de observadores internacionales como por la UE. La UE también ha diseñado un plan para ayudar a Bangladesh a consolidar sus procesos democráticos mediante el apoyo a instituciones clave, la mejora de la sociedad civil y la mejora de las relaciones entre civiles y militares, por nombrar algunos.
Sin embargo, desde entonces, los procesos democráticos en Bangladesh estuvieron, y aún pueden estarlo, lejos de ser sostenibles.
Es probable que la naturaleza de las elecciones, más que el resultado en sí, tenga un impacto significativo en el futuro de las relaciones UE-Bangladesh. Dada la trayectoria positiva que hasta ahora ha tenido Bangladesh en su relación con el bloque, llevar a cabo elecciones exitosas tiene la oportunidad de impulsar aún más la confianza de la UE en la elegibilidad de Bangladesh para la transición al esquema SPG+. Y dado el creciente interés de la comunidad internacional, existe una oportunidad para que todas las partes en Bangladesh demuestren su respeto por el proceso democrático y no lo modifiquen.
