El juicio de Ntabo Ntaberi Sheka fue el caso más emblemático y complejo que jamás haya tratado el tribunal de la provincia de Kivu del Norte, y sus procedimientos y sentencia final en 2020 brindan un ejemplo convincente de cómo llevar ante la justicia a un criminal de guerra.
Antes del Día de la Justicia Penal Internacional de la Corte Penal Internacional (CPI), que marca la adopción de su tratado fundacional de la ONU, el Estatuto de Roma, Noticias ONU echó un vistazo más de cerca a un juicio que proporciona un estudio de caso importante para las naciones que imparten justicia penal en todo el mundo.
El caso también ilustra la importancia del apoyo de las operaciones de paz de la ONU a las instituciones nacionales de justicia y seguridad.
Los crímenes: ‘En una escala nunca vista’
Ntabo Sheka (segundo desde la izquierda) dirigió un grupo armado en el este de la República Democrática del Congo. (archivo)
El 30 de julio de 2010, miembros armados de la milicia Nduma Défense of Congo (NDC) se desplegaron en 13 aldeas remotas en Walikale, el territorio más grande de Kivu del Norte, rico en recursos y agitado, a 150 kilómetros al oeste de la capital provincial de Goma.
Situada dentro de un gran bosque ecuatorial, la zona había estado plagada de dos décadas de conflicto, con innumerables grupos armados que luchaban por controlar las lucrativas minas, incluidas las que extraían el mineral principal del estaño, la casiterita.
El Sr. Sheka, que entonces tenía 34 años, un ex minero que fundó un año antes lo que el fiscal militar jefe de Goma llamó el grupo armado “más organizado” de la zona, con unidades, brigadas, batallones y compañías, había dado sus órdenes.
Durante cuatro días y noches, sus reclutas los dieron de baja.
“Sheka no era cualquiera”, dijo Nadine Sayiba Mpila, fiscal de Goma. Noticias ONU. “Sheka cometió crímenes en una escala nunca vista en RD Congo”.
Describió cómo sus soldados “sacrificaban a la gente y ponían las cabezas de esta gente en estacas y caminaban por las calles de los pueblos para decir esto es lo que les espera si no denuncian a los que él llamó ‘los enemigos’”.
El 2 de agosto de 2010, las milicias armadas habían comenzado a ocupar por completo las aldeas.
La orden: buscado por crímenes de guerra
Un miembro del personal de la Agencia de la ONU para los Refugiados, ACNUR, habla con mujeres congoleñas desplazadas en el campamento de Lushebere en 2012. (archivo)
Los que pudieron, huyeron a un lugar seguro. Algunos buscaron ayuda médica en una organización no gubernamental (ONG) cercana.
En dos semanas, las historias de los sobrevivientes habían llegado a las autoridades. Los informes de los medios de comunicación titularon los ataques como “violaciones masivas”. La Misión de la ONU en el país, MONUSCO, apoyó el despliegue de un contingente policial.
En noviembre de 2010, se presentó un caso contra el señor de la guerra. Luego, las autoridades congoleñas emitieron una orden de arresto nacional contra el Sr. Sheka, y el Consejo de Seguridad de la ONU lo agregó a su lista de sanciones.
Con el mandato de proteger a los civiles y apoyar a las autoridades nacionales, la MONUSCO lanzó la Operación Valle Silencioso a principios de agosto de 2011, ayudando a los residentes a regresar de manera segura a sus aldeas.
‘No hay más remedio que rendirse’
Los residentes de Bunia, República Democrática del Congo, protestaron por la captura de Goma en 2012 por el grupo armado recién formado M23. (archivo)
El Sr. Sheka ahora era un fugitivo.
También conocida como la milicia Mai-Mai, NDC siguió operando en la zona junto con otros grupos armados.
“Acorralado por todos lados, ahora estaba debilitado y no tenía más remedio que rendirse”, dijo el coronel Ndaka Mbwedi Hyppolite, fiscal jefe del Tribunal Militar Operacional de Kivu del Norte, que juzgó el caso del Sr. Sheka.
Se entregó el 26 de julio de 2017 a la MONUSCO, que lo entregó a las autoridades congoleñas, que a su vez lo acusaron de crímenes de guerra, incluidos asesinato, esclavitud sexual, reclutamiento de niños, saqueo y violación.
“Había llegado el momento de decir la verdad y enfrentar las consecuencias de la verdad”, dijo la Sra. Sayiba.
El juicio: 3.000 pruebas
Una multitud observando el juicio de Ntabo Ntaberi Sheka. (archivo)
Antes del juicio, las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU ayudaron a construir las celdas de detención que albergaron al Sr. Sheka y la propia sala del tribunal, donde los procedimientos judiciales militares se desarrollaron durante dos años, con una pausa de marzo a junio de 2020 debido al inicio de la pandemia de COVID-19.
A partir de noviembre de 2018, el tribunal consideraría 3000 pruebas y escucharía a 178 testigos en 108 audiencias.
Ntabo Ntaberi Sheka durante su juicio por crímenes de guerra en RD Congo. (archivo)
Sus testimonios jugaron un papel clave, representando el “último recurso” de la fiscalía para probar que se habían cometido delitos, dijo el paciente Iraguha, asesor legal principal de TRIAL International en la República Democrática del Congo, quien ayudó a las autoridades con el caso.
Pero lograr que las víctimas testifiquen fue un desafío serio, dijeron los fiscales congoleños.
Durante el juicio, el Sr. Sheka “se acercó a ciertas víctimas para intimidarlas”, poniendo en peligro su voluntad de comparecer ante el tribunal. Sin embargo, un esfuerzo conjunto que involucró a la ONU y socios como TRIAL International cambió eso, explicó la Sra. Sayiba.
El coronel Ndaka estuvo de acuerdo y agregó que algunas víctimas de violación también temían ser estigmatizadas por la sociedad.
Se establecieron medidas de protección y las autoridades judiciales pudieron recabar pruebas en colaboración con la MONUSCO, que también capacitó al poder judicial en los procedimientos del derecho penal internacional, lo que le dio al tribunal los conocimientos suficientes para investigar adecuadamente el caso, dijo.
“Cuando las autoridades congoleñas tenían que ir al terreno a investigar oa escuchar a las víctimas, estaban rodeadas por un contingente de la MONUSCO”, dijo. “Las víctimas que sí aparecieron, lo hicieron gracias al apoyo brindado por nuestros socios”.
Fuerzas de paz de la ONU en el este de la RD Congo. (archivo)
Tonderai Chikuhwa, Jefe de Gabinete de la Oficina de la ONU del Representante Especial del Secretario General sobre Violencia Sexual en Conflictos, recordó haber escuchado de primera mano sobre los crímenes.
“Los desgarradores testimonios que escuché de sobrevivientes en 7 aldeas desde Kibua hasta Mpofu en Walikale en 2010 están grabados indeleblemente en mi mente”, escribió en medios de comunicación social En el momento.
Los primeros testigos que comparecieron ante el tribunal fueron seis niños, y las víctimas testificaron hasta julio de 2020.
“Después de su testimonio ante el jurado, Sheka comenzó a llorar”, recordó la Sra. Sayiba. “Las lágrimas de un acusado son una respuesta. Creo que Sheka se dio cuenta de que ahora estaba solo. Tenía que asumir la responsabilidad de sus acciones”.
El veredicto: la justicia congoleña ‘lo hizo’
El juicio de Ntabo Ntaberi Sheka se llevó a cabo en Goma, República Democrática del Congo de 2018 a 2020. (archivo)
El 23 de noviembre de 2020, el Tribunal Militar Operativo condenó al Sr. Sheka a cadena perpetua.
“Esto marca un importante paso adelante en la lucha contra la impunidad de quienes perpetran el reclutamiento de niños y otras violaciones graves”, escribió el secretario general de la ONU sobre el caso en su informe sobre los niños y el conflicto armado en la RDC.
La Sra. Sayiba dijo que la sentencia envió «un gran mensaje» y «una garantía para las víctimas que ahora podían ver que sus testimonios no fueron en vano».
Para el coronel Ndaka, el veredicto fue “un motivo de orgullo para mí, para mi país, para la justicia congoleña”.
Hoy, la ONU continúa apoyando los esfuerzos para acabar con la impunidad en la República Democrática del Congo, la República Centroafricana, Malí, Sudán del Sur y otras naciones. En Kivu del Norte, la Fiscalía se amplió en junio, con el apoyo de la ONU, al Tribunal de Paz de Goma.
El Sr. Sheka, ahora de 47 años, continúa su cadena perpetua en una instalación en la capital, Kinshasa.
“El hecho de que Sheka haya sido juzgado y sentenciado es una prueba de que existe el estado de derecho y de que no puedes quedar impune cuando has cometido los crímenes más graves y abominables”, dijo el coronel Ndaka. “La justicia congoleña podría hacerlo, con voluntad, determinación y medios. Pudo hacerlo, y lo hizo”.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la MONUSCO separaron a los niños soldados desmovilizados mientras la milicia Mai-Mai se entregaba a las fuerzas gubernamentales congoleñas. (archivo)
