El superpetrolero, el FSO Safer, se convirtió en un símbolo, en gran parte gracias a los esfuerzos de la ONU, de la necesidad de una acción urgente para evitar daños masivos al ecosistema marino en un área que alberga rutas de navegación clave a nivel mundial.
El buque oxidado varado contiene cuatro veces la cantidad de petróleo derramado por el Exxon Valdez, suficiente para convertirlo en el quinto derrame de petróleo más grande de un petrolero en la historia.
‘Bomba de tiempo’
“Las Naciones Unidas han iniciado una operación para desactivar lo que podría ser la bomba de relojería más grande del mundo. Esto es un misión de todos manos a la obra y la culminación de casi dos años de trabajo político preliminarrecaudación de fondos y desarrollo de proyectos», dijo el Secretario General de la ONU, António Guterres.
Al norte del puerto yemení de Hudaydah, los funcionarios de la ONU han advertido durante años sobre la posibilidad de que el petrolero de 47 años se agriete y explote.
Amenaza marina existencial
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) advirtió que un derrame masivo del Safer destruiría franjas de vida marina en el Mar Rojo.
En declaraciones a los periodistas en Ginebra, la portavoz Sarah Bel expresó su preocupación por las comunidades pesqueras de la Costa Roja de Yemen, que ya viven en una situación de crisis, ya que un derrame le gustaría ‘acabar con 200.000 medios de subsistencia al instante” y “la población de peces tardaría veinticinco años en recuperarse”.
Al describir la operación como la primera de su tipo, actuó con cautela durante esta “fase de emergencia”, pero aseguró a los periodistas que todo se había puesto en marcha para “asegurar el éxito”.
El FSO Safer ha estado amarrado a unas 4,8 millas náuticas al suroeste de la península de Ras Issa en la costa oeste de Yemen durante más de 30 años.
En 2015, la producción y el mantenimiento del petrolero se detuvieron debido al conflicto de ocho años entre una coalición progubernamental liderada por Arabia Saudita y los rebeldes Houthi. Como resultado, el barco ya no tiene reparación.
El FSO Safer, amarrado frente a la costa oeste de Yemen.
Desastre humanitario y ambiental
Según el PNUD, un derrame de petróleo provocaría el cierre de todos los puertos de la zona, cortando alimentos, combustible y otros suministros vitales a Yemen, un país donde el 80% de la población ya depende de la ayuda.
El jefe de la ONU advirtió que la solo el costo de una limpieza sería de $ 20 mil millones y dijo que el envío hasta el Canal de Suez podría verse interrumpido durante semanas.
Al elogiar la colaboración entre las Naciones Unidas del proyecto, destacó el «trabajo político implacable» que implicó la operación «en un país devastado por ocho años de guerra».
Pero señaló que esto fue solo un «hito en el viaje», ya que el siguiente paso consiste en asegurar la embarcación de reemplazo a una boya de seguridad especializada.
El Secretario General de la ONU ha pedido otros $ 20 millones para terminar el proyecto, incluido el desguace del Safer y la eliminación de cualquier amenaza ambiental restante para el Mar Rojo.
Los inspectores marinos monitorean el petrolero Safer siniestrado.
‘Operación de salvamento única e inusual’
El trasvase de unos 1,13 millones de barriles de crudo del FSO Safer a un segundo buque tanque conocido como Yemen está teniendo lugar en medio de la guerra en curso entre el Gobierno y los rebeldes Houthi.
El bombeo comenzó a las 10:45 a. m., hora local, el martes y continuará las 24 horas del día durante los próximos 19 días. El administrador del PNUD, Achim Steiner, elogió el desarrollo como un hito importante.
“Como sabemos, lamentablemente Yemen sigue siendo un país que se encuentra en medio de un conflicto… con muchas consecuencias para su gente”, dijo, hablando por videoconferencia con periodistas en la sede de la ONU en Nueva York.
“Pero un hilo que se ha cernido sobre la gente de Yemen, pero también sobre el Mar Rojo y todos los países de la región, es este petrolero oxidado de 47 años”.
Evitar una catástrofe ambiental
La guerra detuvo la producción y la descarga, así como el mantenimiento del petrolero.
La ONU negoció con las partes beligerantes de Yemen para lograr un acuerdo y un marco para que se llevara a cabo la recuperación de petróleo.
Se recaudaron unos 121 millones de dólares de 23 Estados miembros, la Unión Europea, el sector privado y también el público a través de un ejercicio de crowdfunding. La agencia humanitaria de la ONU, OCHA, también proporcionó financiación puente, pero todavía se necesitan unos 20 millones de dólares.
El bombeo está a cargo de la empresa de salvamento, SMIT, pero han participado decenas de otros expertos, incluidos expertos en derrames de petróleo marítimo, abogados marítimos, corredores de seguros y agentes marítimos.
Un químico también está monitoreando constantemente el nivel de gases en los tanques que han sido bombeados para reducir el riesgo de explosión.
‘ONU a la cabeza’
“Con la ONU a la cabeza, el mundo se ha unido para evitar un escenario de pesadilla de eso se ha hablado durante los últimos ocho años”, dijo David Gressly, Coordinador Humanitario de la ONU para Yemen, hablando desde el puente del buque de apoyo, Ndeavour, que llegó a la región a finales de mayo.
“La finalización de la transferencia de petróleo significará que se habrá evitado la peor catástrofe ambiental y económica humanitaria, pero no es el final de la operación”.
Dijo que los próximos pasos críticos incluyen la entrega y la instalación de una boya de amarre de pierna de anclaje de catenaria (CALM). Se adjuntará a la tubería a la que se amarrará de manera segura el buque de reemplazo y debería estar en su lugar para septiembre.
Venta de aceite
El Sr. Steiner dijo que también se han mantenido conversaciones con ambas partes en Yemen con respecto a la venta del petróleo que “está de hecho en el horizonte”. Se han enviado muestras para análisis de laboratorio y se espera una evaluación cualitativa en los próximos días.
Ambos funcionarios de la ONU enfatizaron que asegurar el petróleo para evitar cualquier derrame era la máxima prioridad.
“Hemos ganado una gran cantidad de tiempo para resolver los problemas legales, los problemas entre las partes sobre cómo vender y para qué”, agregó Gressly.
“Entonces, continuaremos trabajando en eso y alentaremos a las partes a encontrar una solución para eventualmente eliminar el petróleo, idealmente para el beneficio de la gente de Yemen. Eso es lo que todos queremos ver”.
