En un nuevo informe, la UNCTAD muestra que África puede convertirse en un importante exportador de bienes de mayor valor agregado, creando crecimiento y empleos, e impulsando un aumento en la productividad y los salarios.
Al lanzar el informe en Nairobi, la secretaria general de la UNCTAD, Rebeca Grynspan, insistió en que ofrecería un futuro mejor para las economías del continente.
La diversificación del comercio “genera resiliencia y mejora la innovación”, dijo la Sra. Grynspan, y agregó que la diversificación era “clave” para el desarrollo del sector privado y las oportunidades de empleo para la creciente población de África.
La ventaja competitiva de África
La Sra. Grynspan destacó tres factores que impulsan la “enorme” oportunidad para el continente. Desde un punto de vista geopolítico, los países y las empresas buscan diversificar sus proveedores y así reducir el riesgo. África está bien posicionada para aprovechar esta tendencia, dijo la Sra. Grynspan, que junto con el Área de Libre Comercio Continental Africana ofrece «grandes sinergias» para participar en las cadenas de suministro globales.
África también tiene una ventaja única en medio del auge del mercado de las energías renovables, ya que es una fuente vital de materias primas para las industrias intensivas en tecnología, por ejemplo, el litio, esencial para la producción de baterías para automóviles eléctricos. Tiene la posibilidad de convertirse en un destino para la fabricación y debería buscar exportar productos terminados más complejos en lugar de solo productos básicos, dijo la Sra. Grynspan.
En cuanto a la demografía, África cuenta no solo con una fuerza laboral joven y dinámica, sino también con una clase media “floreciente” que ofrece mercados de consumo locales para productos de alta tecnología.
‘Potencial sin explotar’
El informe analiza el «potencial sin explotar» de los países africanos para fortalecer su posición en las industrias automotriz, de energía solar y farmacéutica.
De manera alentadora, la Sra. Grynspan señaló que el crecimiento del ecosistema tecnológico de África ya ha demostrado ser impresionante, como «centros en inteligencia artificial, impresión 3D, blockchain, fintech [financial technology] y el comercio electrónico están prosperando” en países como Kenia, fomentando la innovación y fortaleciendo la oportunidad de África de capturar cadenas de suministro globales intensivas en tecnología.
Salarios más altos y resiliencia
La creación de un entorno propicio para las industrias intensivas en tecnología aumentará los salarios, dijo el jefe de la UNCTAD, y subrayó que el salario promedio en el continente es de $ 220 por mes, mientras que en las Américas, en comparación, es de casi $ 670.
Según la UNCTAD, una integración más profunda en las cadenas de suministro globales también diversificaría las economías africanas, aumentando su resiliencia ante futuras crisis.
Atraer inversión
Sin embargo, para que esto suceda, se necesitarán más inversiones, dijo la Sra. Grynspan. El informe destaca el hecho de que, actualmente, solo alrededor del dos por ciento de las inversiones mundiales en energía renovable van a África.
Paul Akiwumi, Director de la División de África, Países Menos Adelantados y Programas Especiales de la UNCTAD, dijo que para impulsar una mayor inversión privada a gran escala, se deberán eliminar las barreras regulatorias y establecer planes regionales de desarrollo industrial.
El Sr. Akiwumi citó el ejemplo de un acuerdo regional entre la República Democrática del Congo y Zambia, que permite la creación de una zona industrial para la producción de baterías para automóviles eléctricos. También destacó la importancia del registro de productos y la propiedad intelectual para atraer inversores.
Se necesita alivio urgente de la deuda
La Sra. Grynspan enfatizó que para que África pueda aprovechar su ventaja competitiva, las economías del continente necesitan alivio de la deuda para crear espacio fiscal para que los países puedan invertir en el fortalecimiento de las cadenas de suministro y en la educación de su fuerza laboral.
Recordó que los países africanos pagan cuatro veces más por los préstamos que los Estados Unidos y ocho veces más que las naciones europeas, como se muestra en el reciente informe “World of Debt” de la UNCTAD.
‘Cambiar las reglas’
“Esto debe cambiar si África quiere alcanzar todo su potencial económico y ser un actor importante en las cadenas de suministro globales”, insistió el jefe de la UNCTAD, prometiendo el apoyo inquebrantable de la ONU a las naciones de todo el continente.
La Sra. Grynspan destacó la defensa del Secretario General de la ONU, António Guterres, para “cambiar las reglas que reproducen estas asimetrías” y corregir la percepción “distorsionada” del riesgo que tienen los inversionistas internacionales en relación con las economías en desarrollo.
