“Solía transportar azúcar desde Malawi”, dijo un conductor anónimo, que fue arrestado por tráfico de migrantes. “En 2016, tuve que esperar varios días en un paso fronterizo en Tanzania para los controles aduaneros. Se me acercó un hombre que me ofreció mucho dinero para transportar cabras”.
Su historia no es única.
Malawi se encuentra en el cruce de varios flujos importantes de personas que huyen del conflicto, la inestabilidad y la pobreza en África Central y el Cuerno de África.
Estos movimientos brindan oportunidades lucrativas a los contrabandistas y traficantes y a los 5.000 camioneros internacionales registrados en Malawi.
El conductor que compartió su historia dijo que le pagaron por adelantado y el hombre que le ofreció el trato tomó fotografías tanto de él como de su camioneta. El conductor procedió a gastar parte del dinero y enviarle más a su esposa.
«El día que debía partir, el hombre me dijo que las ‘cabras’ eran en realidad 30 inmigrantes ilegales de Etiopía», dijo. “Parecían muy enfermos, cansados y desnutridos. Dijo que tenía que llevarlos a un lugar en Malawi que está cerca de un gran campo de refugiados”.
Un camión viaja hasta el este de África.
Amenazas de contrabandistas
Cuando el conductor intentó protestar, el contrabandista exigió que le devolvieran el dinero y amenazó con quitarle el camión y compartir fotos suyas con las autoridades.
“Así empezó todo y pronto se convirtió en mi negocio principal”, dijo. «El hombre me pagaba mucho dinero y me escoltaba en un coche pequeño, para poder sobornar a policías y agentes de inmigración corruptos durante el camino».
Según el conductor, al principio no era consciente de que lo que estaba haciendo era ilegal.
Luego, en 2019, fue arrestado en Mozambique mientras transportaba a 72 migrantes desde Malawi y la República Democrática del Congo (RDC).
“Ahora estoy enfermo, desempleado y divorciado”, dijo el conductor.
Riesgos de trata
Los camioneros radicados en Malawi están aprendiendo ahora sobre los riesgos de transportar migrantes y víctimas de la trata, gracias a un programa apoyado por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD). Los cursos, que comenzaron en febrero, ya están siendo un éxito.
Feckson Chimodzi, un camionero que transporta productos agrícolas desde países del sur de África a Malawi y que también participó en el curso, dijo que los conductores que trabajan con contrabandistas y traficantes a menudo lo hacen «por necesidad» para complementar sus bajos salarios.
«Nuestros empleadores necesitan mejorar nuestras condiciones laborales y brindarnos una capacitación integral sobre los peligros de involucrarnos en estos delitos», dijo Chimodzi.
Maxwell Matewere se dirige a una comunidad local en Malawi sobre la amenaza de la trata de personas.
Sanciones estrictas
Los delincuentes que trafican o trafican con personas dentro de los países o a través de fronteras utilizan todas las rutas y modos de transporte posibles para trasladar personas con fines de lucro y explotación.
Si los camioneros son detenidos por las autoridades, normalmente son arrestados y encarcelados, explicó Maxwell Matewere, Oficial de Proyecto Nacional de la UNODC sobre la trata de personas.
«Hay una falta de comprensión sobre la trata de personas y el tráfico de migrantes en la región, y el pago por el transporte ilegal de personas es mucho mayor que el salario de un camionero normal», dijo el Sr. Matewere, quien imparte la capacitación.
«La mayoría de los conductores saben que lo que están haciendo es ilegal, pero les dicen que cuando crucen las fronteras, los funcionarios corruptos los dejarán pasar», dijo. «Entonces, asumen el dinero y el riesgo».
Los migrantes viajan a pie y en vehículo a través de África para llegar a Europa y otros destinos.
Confiscaciones y arrestos de vehículos
Tras una serie de confiscaciones de vehículos y arrestos en países vecinos, la Asociación de Conductores Profesionales de Malawi pidió a la UNODC que capacitara a sus miembros sobre los peligros del transporte de inmigrantes clandestinos y víctimas de la trata.
Se han realizado en total cuatro cursos para unos 400 conductores y se programarán más sesiones en octubre. Se informa a los participantes sobre las sanciones que enfrentarán si los atrapan, incluida la pérdida de su camión y de su empleo, antecedentes penales y una posible pena de prisión de hasta 14 años en un país extranjero.
Impacto positivo, nuevos aliados
Desde el inicio de los cursos de la ONUDD, la Asociación de Conductores Profesionales ha informado de una reducción en el número de arrestos de conductores de Malawi acusados de tráfico de migrantes y trata de personas.
Muchos conductores que asistieron a la capacitación están demostrando ser «aliados muy útiles» en la prevención y detección de casos de tráfico de migrantes y trata de personas, afirmó Matewere.
«Explicamos que el tráfico de migrantes y la trata de personas son actividades criminales organizadas graves castigadas por las leyes en Malawi y los países por los que transitan los conductores, como Zimbabwe, Zambia, Tanzania y Mozambique», dijo.
“Además, a los conductores se les dice que estos delitos están vinculados a la explotación, el abuso y la violencia y pueden incluso provocar la muerte, y les informamos sobre las conexiones con otras actividades ilícitas como el contrabando de drogas y armas de fuego”, agregó.
El año pasado, el Ministerio de Seguridad Nacional de Malawi nombró un nuevo grupo de agentes del orden para contrarrestar los crecientes casos de tráfico de migrantes y trata de personas.
«Hemos establecido contacto entre los camioneros que capacitamos y esta unidad especializada, por lo que ahora saben a quién informar cuando los delincuentes se acercan a ellos para transportar personas en sus vehículos», dijo Matewere.
Desde mayo, las autoridades han detenido siete intentos de trata de personas y tráfico de migrantes en los pasos fronterizos gracias a información de camioneros. Un caso reciente involucró a 40 malawíes, incluidos niños, que estaban siendo llevados en tres camiones a Sudáfrica e interceptados en la frontera con Zambia.
Los cursos de sensibilización se organizan a través de la sección de trata de personas y tráfico de migrantes de la UNODC, con la cooperación del Ministerio de Seguridad Nacional de Malawi y el apoyo financiero del Gobierno de Suecia.
Obtenga más información sobre cómo la ONUDD está abordando la trata de personas y el tráfico de migrantes aquí.
