En su nuevo informe, Aguas residuales: convertir el problema en solución, el PNUMA advirtió que sólo el 11 por ciento de las aguas residuales tratadas se reutiliza, mientras que alrededor de la mitad de las aguas residuales no tratadas del mundo todavía terminan en ríos, lagos y mares.
Además, las emisiones de CO2 procedentes de las aguas residuales son sustanciales y se sitúan ligeramente por debajo de las de la industria de la aviación mundial.
Con las políticas adecuadas, las aguas residuales podrían proporcionar energía alternativa a 500 millones de personas, suministrar más de 10 veces el agua obtenida mediante procesos de desalinización y reducir la demanda de fertilizantes sintéticos.
‘Lleno de potencial’
“A nivel mundial, las aguas residuales tienen un gran potencial, pero actualmente se permite que contaminen los ecosistemas de los que dependemos”, dijo Leticia Carvalho, jefa de la Subdivisión de Agua Dulce y Marina del PNUMA.
«No debemos dejar que la oportunidad simplemente desaparezca por el desagüe: es hora de hacer realidad la promesa de las aguas residuales como fuente alternativa de agua limpia, energía y nutrientes importantes».
El lanzamiento del informe, una publicación conjunta del PNUMA, la plataforma Global Wastewater Initiative (GWWI) y GRID-Arendal, una organización noruega sin fines de lucro, es una pieza central de la Semana Mundial del Agua de este año, actualmente en curso.
Posibles soluciones
Destaca el potencial de las aguas residuales para pasar de ser una preocupación climática a una solución.
Al generar biogás, calor y electricidad, las aguas residuales podrían producir cinco veces más energía de la necesaria para su tratamiento.
Además, una gestión adecuada de las aguas residuales podría ayudar a los países a adaptarse al cambio climático y reducir la inseguridad hídrica. La reutilización del nitrógeno, el fósforo y el potasio de las aguas residuales podría compensar el 13,4 por ciento de la demanda mundial de nutrientes agrícolas.
Una gestión adecuada de las aguas residuales también tiene el potencial de irrigar alrededor de 40 millones de hectáreas, una superficie mayor que Alemania.
Ejemplos exitosos
El informe también ofrece ejemplos exitosos de gestión de aguas residuales de varios países, tanto de altos como de bajos ingresos, incluidos China, Colombia, Dinamarca, Egipto, Alemania, India, Israel, Namibia, Senegal, Suecia, Singapur, las Islas Salomón y Túnez. así como de la región del Caribe.
Las iniciativas demuestran el potencial de soluciones escalables en múltiples zonas climáticas y economías.
También insta a los gobiernos y las empresas a considerar las aguas residuales como una oportunidad de “economía circular”, delineando los empleos e ingresos potenciales que este valioso recurso puede generar.
«Necesitamos mantener la presión para mejorar algunas condiciones subyacentes críticas si queremos que estas acciones tengan éxito», dijo Peter Harris, Director de GRID-Arendal.
“Para que eso suceda, necesitamos una gobernanza más eficaz, inversiones, apoyo a la innovación, fortalecimiento de los datos, mejora de la capacidad de implementación y –cambiando de manera crítica nuestro comportamiento– todos nosotros como individuos e instituciones”.
