El meticuloso esfuerzo a bordo del oxidado FSO Más seguro abarcó meses de preparación y casi 13 semanas de ejecución por parte del equipo de salvamento SMIT, que fue contratado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
“Hasta ahora, la ONU y el amplio grupo de socios que apoyan el proyecto Safer han logrado prevenir el peor de los casos: un derrame masivo de petróleo en el Mar Rojo, que podría tener evidentes repercusiones ambientales, humanitarias y económicas catastróficas”, afirmó el portavoz de la ONU, Stéphane. Dujarric dijo a los periodistas en una rueda de prensa habitual de la ONU en Nueva York.
El petróleo del Safer fue transferido al buque de reemplazo Yemenanteriormente conocido como Náutico. El Yemen se desprendió del Más seguro el domingo por la noche, hora local, a un punto de anclaje en espera de la instalación de equipos especializados para almacenar de forma segura la carga volátil.
Queda trabajo crítico
«Sin embargo, aún queda trabajo crítico», continuó Dujarric, señalando que aún no se ha entregado e instalado una boya especializada para amarrar el barco. Yemen hacia Más seguro para el almacenamiento seguro del petróleo, así como para el remolque y reciclaje del viejo camión cisterna.
Para completar el proyecto aún se necesitan 22 millones de dólares. Los generosos Estados Miembros, el sector privado y el público mundial ya han aportado 121 millones de dólares en financiación.
«Contamos con un apoyo más generoso para finalizar esta misión crítica», instó Dujarric.
Se evitó el peor de los casos
Un derrame de FSO Más seguro habría devastado las comunidades pesqueras en la costa del Mar Rojo de Yemen, expuesto a miles de comunidades a toxinas potencialmente mortales y causado daños irreversibles a la vida marina, los arrecifes de coral y los manglares.
Habría cerrado los puertos de Hudaydah y Saleef, que transportan alimentos, combustible y suministros vitales a un país donde 17 millones de personas dependen de la asistencia internacional para sobrevivir.
El turismo también se habría visto muy afectado y el transporte marítimo vital a través del estrecho de Bab al-Mandab hasta el Canal de Suez podría haberse visto interrumpido, costando miles de millones de dólares por día.
Sólo el coste potencial de la limpieza se estimó en 20.000 millones de dólares.
Devastado por la guerra
Construido en 1976 como un superpetrolero y convertido una década después en una instalación flotante de almacenamiento y descarga (FSO) de petróleo, el Más seguro está amarrado a unas 4,8 millas náuticas de la costa de la gobernación de Hudaydah en Yemen.
La integridad estructural del buque se deterioró significativamente debido a la falta de reparación y mantenimiento tras el estallido de la guerra en Yemen en 2015, lo que puso al buque en riesgo de romperse.
