Elpida Rouka, que entonces residía en Nueva York, acompañó al Director Ejecutivo de la Oficina del Programa de Irak en una misión a Bagdad y sobrevivió a la explosión mortal que mató a 22 de sus colegas de la ONU.
El ataque del 19 de agosto se conmemora anualmente con el Día Mundial de la Asistencia Humanitaria.
“Un joven de 25 años que apenas llevaba dos años en la ONU en ese momento, tenía los ojos brillantes y la cola peluda en igual medida, prácticamente engatusando al Director Ejecutivo del programa de Irak para que me llevara en esa misión de agosto a Bagdad. Era ingenuo sobre el funcionamiento del mundo, no siempre un espectáculo agradable, y el papel de la organización en él.
Elpida Rouka, sobreviviente del bombardeo del Hotel Canal en Bagdad el 19 de agosto de 2003, sostiene su Laissez-Passer de la ONU dañado.
Aparte del costo personal, sufrí un trastorno de estrés postraumático latente que se manifestó años después, y el costo personal para muchos, aún no me había dado cuenta del costo para la organización. Bagdad cambió todo para la ONU. Cómo hacemos las cosas. Quienes somos. Lo que el mundo piensa de nosotros. Lo que pensamos de nosotros.
No podía entender por qué el difunto Secretario General Kofi Annan no ordenó a la ONU salir de Irak; años después, cuando trabajé en su gabinete, hicimos las paces. Y, sin embargo, yo mismo regresé a Irak cuatro años después, no como trabajador humanitario sino como parte de una misión política, una especie de continuación de lo que Sergio Vieira de Mello, el Representante Especial de la ONU en Irak, quien murió en el ataque, y su equipo había comenzado ese fatídico verano. Por fin había abrazado «conscientemente» el azul de la ONU.
objetivo terrorista de la ONU
Canal siempre servirá como un recordatorio, aunque sea trágico, de lo que representa o debe representar la bandera azul de la ONU, por primera vez blanco directo de un atentado terrorista.
Ahora tengo la edad que habrían tenido muchos de los que perdimos ese día. Encarnaron el espíritu de la bandera de la ONU, desafiando el riesgo, elevándose por encima de la política, hablando por aquellos cuyas voces fueron silenciadas, diciendo la verdad al poder, desafiando a los grupos más poderosos cuando están equivocados, empujando contra viento y marea y retrocediendo.
Ellos y todos los demás que hemos perdido y seguimos perdiendo, ya que en demasiados conflictos en los que no hemos logrado lograr la paz, seguirán sirviendo de brújula para corregir el rumbo, para que no olvidemos que el juramento del cargo abarcaba el preámbulo de la ONU. Carta: “Nosotros los pueblos…”
Varias misiones -Irak, Afganistán, Palestina, Siria- y cicatrices físicas y emocionales después, sigo cargando mi chamuscada y destrozada ONU aprobar de aquel agosto de 2003 para recordarme exactamente eso.
Naturaleza cambiante de los conflictos
El equipo de protección personal (EPP) es ampliamente utilizado por el personal de la ONU, por ejemplo, en Malí (en la foto).
Es difícil saber si 20 años en el Canal tienen algún significado para el mundo exterior o incluso para las generaciones más jóvenes de funcionarios públicos internacionales, aparte de los sobrevivientes. En muchos sentidos, la naturaleza de los conflictos y la participación de las Naciones Unidas en ellos ha cambiado significativamente en dos décadas, con operaciones de paz modernas ubicadas en entornos multipolares cada vez más complejos, en constante cambio y de alto riesgo con la participación de actores no estatales y extremistas violentos, asimetría en el uso de fuerza, el desbordamiento del conflicto más allá de las fronteras, las consecuencias de las grandes potencias y la consiguiente profundización de la desconfianza mundial.
Operando detrás de paredes en T [protective concrete barriers that surround UN compounds in conflict-affected countries]fuera de recintos fortificados con sacos de arena, en vehículos blindados, vestidos con EPP [personal protective equipment] y desconfiar de la exposición prolongada a los lugareños a menudo se considera la norma.
En Irak, los niños corren con cometas en el Campamento Domiz en Dohuk.
Al mismo tiempo, la organización tiene el reto de ser responsable ante sí misma y ante aquellos a quienes sirve. Todavía tenemos muchas lecciones que aprender de Canal en lo que respecta a esto último, que nuestras misiones estén completamente preparadas para lo peor, que nuestro personal sea consciente de las complejidades de los lugares en los que estamos desplegados y que nuestro liderazgo sea poder comunicar claramente qué es lo que estamos haciendo allí.
Lo mismo ocurre con los Estados miembros que a veces nos presentan mandatos imposibles. Sin embargo, la respuesta de la ONU a Canal fue correcta en un aspecto importante: la ONU no abandonó a los iraquíes ese día, y al hacerlo reconoció el sacrificio de aquellos que perdieron la vida en la búsqueda de la verdad; aquellos que siguen siendo una brújula moral”.
