Formada por una estrella que se desprende de sus capas exteriores cuando se queda sin combustible, la Nebulosa del Anillo es una nebulosa planetaria arquetípica. El objeto también se conoce como M57 y NGC 6720, y está relativamente cerca de la Tierra, a aproximadamente 2.500 años luz de distancia.
Webb captura la belleza detallada de la Nebulosa del Anillo. Crédito de la imagen: NIRCam y MIRI
Las nuevas imágenes proporcionan una resolución espacial y una sensibilidad espectral sin precedentes, revelando detalles únicos en ambas observaciones infrarrojas.
Por ejemplo, el nueva imagen desde NIRCam (Cámara de infrarrojo cercano) muestra los intrincados detalles de la estructura de filamentos del anillo interior, mientras que el nueva imagen de MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) revela detalles particulares en las características concéntricas en las regiones exteriores del anillo de la nebulosa.
En la nebulosa hay unos 20.000 glóbulos densos, que son ricos en hidrógeno molecular. Por el contrario, la región interior muestra gas muy caliente.
La capa principal contiene un anillo delgado de emisión mejorada de moléculas basadas en carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH). Más allá del borde exterior del anillo principal se encuentran aproximadamente diez arcos concéntricos.
Se cree que los arcos se originan a partir de la interacción de la estrella central con una compañera de baja masa que orbita a una distancia comparable a la que hay entre la Tierra y el planeta enano Plutón. De esta manera, nebulosas como la Nebulosa del Anillo revelan una especie de arqueología astronómica, ya que los astrónomos estudian la nebulosa para aprender sobre la estrella que la creó.
La nebulosa tiene forma de donut distorsionado. Estamos mirando casi directamente hacia uno de los polos de esta estructura, con un barril de material de colores brillantes alejándose de nosotros.
Aunque el centro de este donut puede parecer vacío, en realidad está lleno de material de menor densidad que se extiende hacia nosotros y alejándose de nosotros, creando una forma similar a una pelota de rugby encajada en el espacio central del donut.
El colorido anillo principal está compuesto de gas expulsado por una estrella moribunda en el centro de la nebulosa. Esta estrella está en camino de convertirse en una enana blanca, un cuerpo muy pequeño, denso y caliente que es la etapa evolutiva final de una estrella como el Sol.
La Nebulosa del Anillo es uno de los objetos más notables de nuestros cielos. Fue descubierto en 1779 por los astrónomos Antoine Darquier de Pellepoix y Charles Messier, y se añadió al Catálogo más desordenado. Ambos astrónomos se toparon con la nebulosa al intentar seguir la trayectoria de un cometa a través de la constelación de Lyra, pasando muy cerca de la Nebulosa del Anillo.
Estas observaciones se completaron como parte del programa de observación del Telescopio Espacial James Webb. IR 1558. Para obtener más información sobre la investigación del equipo sobre estas nuevas observaciones, consulte el último Blog de la NASA Webb aquí.
La NASA/ESA telescopio espacial Hubble publicó la observación de la Nebulosa del Anillo en 2013 y desde entonces ésta se ha convertido en una de las imágenes más conocidas del observatorio. Desde la perspectiva de la Tierra, la nebulosa parece aproximadamente elíptica.
Sin embargo, los astrónomos combinaron datos terrestres con observaciones del Hubble para explorar la estructura, evolución, condiciones físicas y movimiento del objeto. Esta investigación reveló que la nebulosa tiene forma de donut distorsionado.
Más información
Webb es el telescopio más grande y potente jamás lanzado al espacio. En virtud de un acuerdo de colaboración internacional, la ESA proporcionó el servicio de lanzamiento del telescopio, utilizando el vehículo de lanzamiento Ariane 5.
En colaboración con sus socios, la ESA fue responsable del desarrollo y la calificación de las adaptaciones del Ariane 5 para la misión Webb y de la adquisición del servicio de lanzamiento por parte de Arianespace.
La ESA también proporcionó el espectrógrafo NIRSpec y el 50% del instrumento de infrarrojo medio MIRI, que fue diseñado y construido por un consorcio de institutos europeos financiados a nivel nacional (el Consorcio Europeo MIRI) en asociación con el JPL y la Universidad de Arizona.
Fuente: Agencia Espacial Europea
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