Los niños de la región expulsados de sus hogares por la violencia de las pandillas, la inestabilidad, la pobreza y el cambio climático representan alrededor del 25 por ciento de los migrantes, dijo UNICEF, casi el doble del promedio mundial del 13 por ciento.
“Cada vez hay más niños en movimiento, de edades cada vez más tempranas, a menudo solos y de diversos países de origen, incluso de lugares tan lejanos como África y Asia”, dijo Garry Conille, Director de UNICEF para América Latina y el Caribe.
“Cuando cruzan varios países y, a veces, toda la región, las enfermedades y las lesiones, la separación familiar y los abusos pueden plagar sus viajes e, incluso si logran llegar a su destino, su futuro a menudo sigue en riesgo”.
Cifras impactantes
Sólo a lo largo de la peligrosa ruta selvática del Darién, al menos 29.000 niños cruzaron en 2021, seguidos por unos 40.000 el año pasado.
Tan solo en los primeros ocho meses de 2023, más de 60.000 niños han hecho el viaje, la mitad de ellos menores de cinco años, la cifra más alta registrada en un solo año.
Esta tendencia se refleja en la frontera sur de Estados Unidos, donde las autoridades registraron que más de 83.000 niños ingresaron al país en los primeros siete meses del año fiscal 2023, que va desde octubre del año anterior hasta septiembre.
En los años fiscales 2022 y 2021, se registraron cruces de más de 155.000 y 149.000 niños, respectivamente.
Niños migrantes cruzando un río en Panamá.
Causas fundamentales y desafíos
Según UNICEF, las causas fundamentales de la crisis van desde la pobreza generalizada y las oportunidades laborales hasta la desigualdad estructural, la inseguridad alimentaria y la aceleración del cambio climático.
Desastres como huracanes y terremotos han exacerbado aún más el desplazamiento interno en la región y los impactos persistentes de la pandemia de COVID-19.
Los niños migrantes también enfrentan graves riesgos físicos. En 2022, al menos 92 niños migrantes murieron o desaparecieron debido a desastres naturales, violencia, explotación y abuso.
Los peligros se ven amplificados por el acceso limitado a servicios de salud, nutrición y protección, especialmente para los más vulnerables, incluidos los niños con discapacidad, los niños que se identifican como LGBTQI+ y los de grupos indígenas.
Respuesta
UNICEF está trabajando activamente con socios y gobiernos a lo largo de las rutas migratorias para proporcionar información precisa, promover una migración segura y ofrecer asistencia vital a niños y familias.
Para abordar esta crisis en desarrollo, la agencia está solicitando $160,5 millones para satisfacer las necesidades de los refugiados y niños migrantes en varios países de América Latina y el Caribe, incluidos Brasil, Chile, Colombia, Guyana, Perú, Trinidad y Tobago y otros.
También pide 142,3 millones de dólares para apoyar a los niños y las familias en la ruta migratoria a través de Centroamérica y México en 2023. Sin embargo, en agosto, ambos llamamientos han recibido menos de una cuarta parte de la financiación.
UNICEF también instó a los Estados miembros a movilizar un mejor enfoque regional, invertir en los países de origen, ampliar las vías de migración segura y fortalecer los procesos fronterizos y de recepción que tengan en cuenta a los niños.
“La escala sin precedentes de la crisis migratoria infantil en América Latina y el Caribe requiere urgentemente una respuesta humanitaria más fuerte, así como la ampliación de vías migratorias seguras y regulares para niños y familias para ayudar a proteger sus derechos y su futuro, sin importar dónde se encuentren. de”, dijo el Sr. Conille.
