Más de 11.600 niños no acompañados han cruzado el Mediterráneo central hacia Italia en lo que va de año, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) dijo el viernes, un aumento del 60 por ciento en comparación con el año pasado.
El número de llegadas alcanzó su punto máximo este mes en la pequeña isla de Lampedusa, frente a la costa sur de Italia, con 4.800 personas llegando en un solo día, señaló la agencia.
Según informes de prensa, un centro de recepción de inmigrantes allí se vio desbordado a principios de este mes, mientras los trabajadores humanitarios y médicos se enfrentaban al traslado de miles de personas al continente.
Muchos de los endebles y abarrotados barcos se hunden o zozobran en el Mediterráneo, provocando más de 2.000 muertes en lo que va de año, según la agencia de migración de la ONU. OIM.
Es probable que la cifra real sea considerablemente mayor debido a los barcos que se hunden sin dejar rastro.
Botes abarrotados
“Los niños que emprenden solos estos angustiosos viajes suelen ser colocados en botes inflables abarrotados o en barcos pesqueros de madera de mala calidad, inadecuados para las malas condiciones climáticas. Algunos se colocan en la bodega del barco, otros en barcazas de hierro, lo que es especialmente peligroso para la navegación”, afirmó UNICEF.
Según la agencia humanitaria de la ONU, “la falta de capacidades de búsqueda y rescate adecuadas, coordinadas y a nivel regional y de cooperación en el mar durante el desembarco agrava los peligros que enfrentan los niños al cruzar”.
La guerra, los conflictos, la violencia y la pobreza se encuentran entre los principales factores que llevan a los niños a huir solos de sus países de origen.
UNICEF destacó que “la evidencia muestra que los niños no acompañados corren riesgo de explotación y abuso en cada paso de su viaje, siendo las niñas y los niños del África subsahariana los más propensos a sufrir abuso”.
Casi 1.000 muertos en la ruta central
Dijo que entre junio y agosto de este año, al menos 990 personas, incluidos niños, murieron o desaparecieron mientras intentaban cruzar el Mediterráneo central, el triple que en el mismo período del verano pasado, cuando al menos 334 personas perdieron la vida.
Los niños que sobreviven a sus viajes son retenidos primero en centros conocidos como puntos críticos antes de ser trasladados a instalaciones de recepción que a menudo están cerradas y limitan el movimiento.
Más de 21.700 niños no acompañados en toda Italia se encuentran actualmente en este tipo de instalaciones, frente a los 17.700 de hace un año.
‘Sistema migratorio roto’
“El Mar Mediterráneo se ha convertido en un cementerio para los niños y su futuro. El devastador costo para los niños que buscan asilo y seguridad en Europa es el resultado de decisiones políticas y de un sistema migratorio fallido”, afirmó Regina De Dominicis, Directora Regional de UNICEF y Coordinadora Especial para la Respuesta a Refugiados y Migrantes en Europa.
“Para evitar que más niños sufran, se necesita desesperadamente la adopción de una respuesta a nivel europeo para apoyar a los niños y las familias que buscan asilo y seguridad y un aumento sostenido de la ayuda internacional para apoyar a los países que enfrentan múltiples crisis”.
De acuerdo con el derecho internacional y la Convención sobre los Derechos del Niño, UNICEF hace un llamado a los gobiernos para que proporcionen vías más seguras y legales para solicitar asilo y garanticen que los niños no sean retenidos en instalaciones cerradas.
Aumentar la protección
También recomienda fortalecer los sistemas nacionales de protección infantil y una mayor coordinación de las operaciones de búsqueda y rescate que conduzcan a un desembarco seguro.
La agencia dijo que el debate en curso entre el Parlamento Europeo y los Estados miembros de la UE sobre un nuevo pacto sobre migración y asilo presenta una oportunidad inmediata para afirmar y defender principios clave de protección infantil.
