Las puertas de las Grandes Ligas de Béisbol se abren para los judíos ortodoxos

La mayoría de los domingos lanzaba, excepto aquellos juegos en los que mi amigo Moishe tenía que quedarse en cama (tenía alergias). En esas ocasiones jugué la primera base en su lugar.

Mis compañeros de equipo de la sinagoga y yo jugábamos softbol en el campo de arena todos los domingos de primavera y verano, pero nunca los sábados. El sábado fue Shabat—el sábado, un día de descanso, oración y estudio observado por judíos ortodoxos como yo y mis amigos.

Entonces, aunque podíamos soñar con algún día jugar en el jardín central de los Yankees, como lo hizo mi amigo Sheldon, o algún día lanzar para los Senadores de Washington, que era mi sueño, sabíamos que eran deseos que nunca se harían realidad.

Jacob Steinmetz… hizo historia hace dos años como el primer judío ortodoxo jamás seleccionado por un club de béisbol de las grandes ligas.

Los jugadores de las Grandes Ligas no observan el sábado judío ortodoxo, que prohíbe viajar en trenes, aviones o automóviles, encender luces o electrodomésticos o incluso llevar un objeto fuera de la casa. Tampoco mantienen estrictamente el kosher, es decir, mantienen dos juegos de platos separados para la carne y la leche. Tampoco rezan tres veces al día como es obligatorio para todos los judíos practicantes. Tampoco hacen concesiones a los jugadores que hacen estas cosas. El puñado de grandes jugadores de béisbol judíos…Sandy Koufax, Hank Greenberg, Al Rosen y otros, ninguno de ellos era judío ortodoxo. Por lo tanto, ninguno de mis amigos siguió una carrera de béisbol y bate, optando en cambio por profesiones de medicina, derecho, contabilidad y, en mi caso, periodismo.

Pero los tiempos están cambiando. Mientras lees esto, un judío ortodoxo está ascendiendo en las filas de las ligas menores y puede poner un pie en las ligas mayores en algún momento a mediados de la década (o alrededor de esa fecha). Jacob Steinmetz, retirado de una escuela secundaria de Long Island por los Diamondbacks de Arizona, hizo historia hace dos años como el primer judío ortodoxo jamás seleccionado por un club de béisbol de las grandes ligas.

Lanzando para la filial de los Diamondbacks, Visalia Rawhide en California, el viaje de Steinmetz no ha sido fácil. Como jugador de béisbol profesional recién creado, el lanzador de seis pies seis con una bola rápida ardiente y una curva fascinante, pisa territorio inexplorado. No sólo debe lidiar con todos los obstáculos que todo joven aspirante debe enfrentar en el diamante (comandar la zona de strike, defender su posición, dominar la selección de lanzamientos) sino que también debe lidiar con prácticamente todos los aspectos de la vida fuera del campo.

Afortunadamente, el club matriz lo apoya en ese sentido. Los sábados, cuando Rawhide juega en una ciudad donde el hotel del equipo no está a poca distancia del estadio, el club organiza alojamiento separado y más cercano para Steinmetz. Un problema más complicado es la dieta de Steinmetz. Visalia, California, no es exactamente un paraíso para los restaurantes kosher, ni tampoco lo son las otras paradas de la Liga de California. Por eso, los Diamondbacks han contratado una empresa que entrega semanalmente una docena de comidas kosher envasadas en hielo seco a cualquier lugar donde el equipo tenga una serie programada.

Luego están los “otros” asuntos: explicar el judaísmo ortodoxo a los curiosos en 25 palabras o menos y explicar a otros judíos ortodoxos cómo jugar béisbol profesional concuerda con lo que enseña la fe. Steinmetz dice, sobre hacer adaptaciones para posiblemente lanzar en sábado: «Algunas personas dicen que no está en el espíritu del sábado, pero depende de la interpretación de cada uno».

Steinmetz habrá abierto un camino que otros aspirantes a judíos observantes podrán seguir.

Su padre, Elliot Steinmetz, está acostumbrado a adaptar el estilo de vida de la familia a los talentos de su hijo desde los días en que este último protagonizaba las ligas menores, y Elliot está de acuerdo. «La gente de nuestro mundo siempre tiene una visión negativa de lo que es el techo», dice. Elliot, quien, como entrenador de baloncesto en la Universidad Yeshiva, se gana la vida manejando a atletas judíos (tanto ortodoxos como no) reconoce que, aunque ha habido quejas de algunos sectores de la denominación, la mayoría lo apoya.

Su hijo considera que, en general, la experiencia ha sido positiva. «Simplemente recibo correos electrónicos aleatorios de personas que ni siquiera sabía que existían o de cualquier parte del mundo». él dijo. “Y el solo hecho de saber que la mayoría de los judíos ortodoxos me respaldan y me apoyan, fue simplemente un gran sentimiento”.

Pero todo palidece en importancia al lado de lo único que cuenta: el desempeño en el campo.

El talento está ahí. Steinmetz, lanzando este año para el equipo de Israel en el Clásico Mundial de Béisbol, se enfrentó a las superestrellas Manny Machado y Juan Soto y los retiró a ambos. Lo que queda por ver son las dos cosas que los equipos de las Grandes Ligas más desean en alguien que llega a “The Show”: consistencia en el desempeño y esa cualidad difícil de definir, la “maquillaje”, esa combinación de carácter, persistencia y agallas que Sella la diferencia entre un jugador de las ligas menores y un jugador de las Grandes Ligas.

Jacob Steinmetz ha demostrado que tiene “maquillaje” y algo más. Si durante los próximos uno o tres años también puede mostrar consistencia en su desempeño, entonces habrá abierto un camino que otros aspirantes a judíos observantes pueden seguir.

Entonces, esos muchachos judíos del domingo por la tarde en el solar con kipás bajo sus gorras y corazones llenos de sueños de grandes ligas tal vez no sueñen en vano por mucho tiempo.