Un equipo de científicos ha estado siguiendo un objeto brillante en el cielo. Pero no es una estrella. Es un nuevo tipo de satélite comercial. Los astrónomos están tratando de comprender cómo su brillo y sus transmisiones interferirán con las observaciones del planeta desde la Tierra. universo – y qué se puede hacer para minimizar estos efectos a medida que se lancen más satélites.
Esta imagen muestra un rastro dejado por el satélite BlueWalker 3 sobre el Observatorio Astronómico Nacional de México en la Sierra de San Pedro Mártir, Baja California. Crédito de la imagen: IAU/Observatorio Astronómico Nacional
en un papel Publicado en Nature, el equipo informa su primera evaluación detallada sobre cómo el satélite: Caminante azul 3 – podría afectar la astronomía.
«Si bien solo hay un satélite BlueWalker 3, es uno de los objetos más brillantes del cielo y un presagio de hacia dónde se dirige la órbita terrestre baja para los observadores del cielo», dijo el coautor Meredith Rawlsun científico investigador de la Universidad de Washington Instituto DiRAC y el Observatorio Vera C. Rubin en Chile.
Sobre la base de observaciones iniciales realizadas poco después de su lanzamiento, estos nuevos resultados complementan la comprensión inicial de este inusual satélite. El documento incluye detalles sobre cómo cambia el brillo del satélite con el tiempo y la visibilidad del hardware desechado. Dado que las empresas tienen la intención de desplegar más satélites comerciales en los próximos años, este documento destaca la necesidad de realizar evaluaciones de impacto previas al lanzamiento.
«La interferencia de los satélites en astronomía se ha convertido en un problema cada vez más apremiante en los últimos años», dijo la primera autora Sangeetha Nandakumar, de la Universidad de Atacama en Chile.
BlueWalker 3 fue lanzado a la órbita terrestre baja el 10 de septiembre de 2022 por AST Espacio Móvil. La nave es un prototipo de una constelación planificada de más de cien satélites para su uso en comunicaciones móviles. Poco después del lanzamiento, las observaciones mostraron que el satélite se encontraba entre los objetos más brillantes del cielo.
Estación de telemetría y seguimiento satelital – fotografía ilustrativa. Crédito de la imagen: Donald Giannatti a través de Unsplash, licencia gratuita.
El Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo contra la Interferencia de Constelaciones de Satélites (CPS) de la Unión Astronómica Internacional inició una campaña de observación internacional para comprender mejor su impacto en la astronomía.
Como parte de esta iniciativa, se contribuyeron observaciones tanto profesionales como de aficionados de todo el mundo desde sitios en Chile, Estados Unidos, México, Nueva Zelanda, Países Bajos y Marruecos.
«Es emocionante que podamos incorporar en este análisis imágenes de muchos telescopios diferentes y observaciones visuales de observadores aficionados altamente capacitados», dijo Rawls. «Es un ejemplo del tipo de cosas que sólo es posible cuando personas de muchas instituciones y con muchos orígenes trabajan juntas con un propósito común».
La CPS está copatrocinada por NSF NOIRLab y el Observatorio SKA, una asociación internacional. La CPS facilita la coordinación global de los esfuerzos de la comunidad astronómica (en concierto con observatorios, agencias espaciales, industria, reguladores y otros sectores) para ayudar a mitigar las consecuencias negativas de las constelaciones de satélites en la astronomía. Sus cuatro grupos de trabajo (o centros) llevan a cabo diferentes proyectos que analizan diferentes tipos de interferencia de satélites y otras fuentes.
El resplandor del aire cubre el horizonte de la Tierra durante una puesta de sol orbital en esta fotografía de la Estación Espacial Internacional mientras orbitaba a 262 millas sobre el Océano Pacífico al suroeste de California. Crédito de la imagen: NASA, JSC.
«Este documento reúne a observadores de todo el mundo bajo el paraguas del CPS SatHub para comprender mejor las ramificaciones», dijo Rawls, quien codirige el SatHub. «Esta es la primera investigación revisada por pares que mide cuantitativamente el alto brillo de BlueWalker 3 y analiza sus impactos en la astronomía».
Los datos recientemente publicados muestran un aumento abrupto en el brillo de BlueWalker 3 durante 130 días, coincidiendo con el despliegue completo de su conjunto de antenas, seguido de fluctuaciones durante las semanas siguientes.
Los datos también mostraron una relación entre la variación del brillo y otros factores después del despliegue, como la altura del satélite sobre el horizonte y el ángulo entre el observador, el satélite y el sol. El equipo también utilizó un subconjunto de observaciones para calcular la trayectoria del satélite a lo largo del tiempo.
Comparando la trayectoria prevista con las observaciones recopiladas, pudieron evaluar la precisión de estas predicciones y observar cómo su elevación disminuyó con el tiempo debido a la resistencia atmosférica y otros factores.
Además, observaron que el adaptador del vehículo de lanzamiento adjunto al BlueWalker 3 se desacoplaba del satélite. Esta componente alcanzó una magnitud de 5,5 en brillo, superando las recomendaciones máximas marcadas por la IAU para evitar los peores impactos de los satélites en la astronomía óptica.
«Estos resultados demuestran una tendencia continua hacia satélites comerciales más grandes y brillantes, lo cual es particularmente preocupante dados los planes de lanzar muchos más en los próximos años», dijo el coautor y científico de CPS Siegfried Eggl de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. .
“Si bien estos satélites pueden desempeñar un papel en la mejora de las comunicaciones, es imperativo que se minimicen sus perturbaciones en las observaciones científicas. Preferiblemente, esto podría lograrse mediante una cooperación continua en los esfuerzos de mitigación o, si eso no tiene éxito, mediante el requisito de evaluaciones de impacto previas al lanzamiento como parte de futuros procesos de autorización de lanzamientos”.
«Además del efecto sobre las observaciones visibles, BlueWalker 3 también podría interferir con la radioastronomía, ya que transmite en frecuencias de radio cercanas a las que observan los radiotelescopios», dijo Federico Di Vruno, codirector del CPS. «El aspecto novedoso de BlueWalker 3 es que utiliza frecuencias que normalmente utilizan los transmisores terrestres».
Las observaciones de BlueWalker 3 continuarán y los astrónomos planean observar su emisión térmica a finales de este año. Los astrónomos continuarán discutiendo este tema en un simposio de la IAU este mes.
«Este es un problema global, ya que los satélites aprobados por cualquier país son visibles en el cielo nocturno de todo el mundo, lo que destaca la importancia de la coordinación internacional», dijo el coautor Jeremy Tregloan-Reed de la Universidad de Atacama y el CPS.
Fuente: Universidad de Washington
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