Los especialistas en recuperación de Lockheed Martin transfieren la cápsula de retorno de muestras que contiene piezas del asteroide Bennu a una cuna después de que se lanzara en paracaídas a la Tierra el 24 de septiembre. Crédito de la imagen: NASA
Por ahora, es el origen de la vida que los científicos han estado buscando. Y si bien los pedazos de un asteroide primordial recolectados por una nave espacial de la NASA y traídos a la Tierra esta semana pueden contener la pista, pueden conducir a una misión más grande y ambiciosa.
Las muestras tomadas del asteroide Bennu de 4.500 millones de años podrían facilitar que los astronautas viajen y vivan en Marte y, tal vez, en mundos más allá de nuestro sistema solar, según un doctorado de la Universidad de Miami. estudiante de astrofísica.
«Examinar de cerca asteroides como Bennu proporciona información crucial sobre la viabilidad de la minería de asteroides durante la exploración y los viajes al espacio profundo», dijo Alessandro Peca, quien vio la transmisión en vivo del domingo de una cápsula de la NASA cayendo a la Tierra con su preciosa carga: unos 250 gramos de espacio. roca, intacta y segura.
Los científicos procesan la cápsula de retorno de muestra en una sala limpia del campo de entrenamiento y pruebas de Utah del Departamento de Defensa. Crédito de la imagen: NASA
«Si bien los metales raros a menudo acaparan la atención, el agua emerge como un recurso potencialmente revolucionario dentro de Bennu», dijo.
«El agua, compuesta por dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno, posee una utilidad multifacética: puede servir como fuente vital para beber, separarse en sus elementos constituyentes para producir aire respirable y transformarse en combustible para cohetes».
“Teniendo en cuenta los costos exorbitantes asociados con el transporte de materiales al espacio, la capacidad de los astronautas de extraer agua de un asteroide promete acercar los confines del cosmos más que nunca al alcance humano”.
Para Peca, ver la cápsula lanzarse en paracaídas hacia el campo de entrenamiento de pruebas de Utah después de un viaje de casi 4 mil millones de millas durante los últimos siete años fue «como ver el desarrollo de una película cautivadora», dijo.
“Un viaje al espacio, la recopilación de material precioso y el posterior estudio científico en profundidad”, afirmó. «Estoy entusiasmado con el potencial del proyecto no sólo para mejorar nuestro conocimiento sobre los asteroides sino también para mostrar nuestra notable capacidad para explorar y estudiar los confines del espacio».
Lanzada hace siete años, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA llegó a Bennu en 2018, orbitando el asteroide cercano a la Tierra durante aproximadamente dos años antes de usar su brazo robótico para recolectar los pedazos de roca espacial.
El OSIRIS-REx de 20 pies de largo, que significa Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos y Explorador de regolitos de seguridad, voló cerca de la Tierra y desechó la cápsula que contenía las muestras de Bennu.
Las muestras se encuentran ahora en una “sala limpia” del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde los científicos analizarán algunas de las piezas durante los próximos dos años.
«Algunos asteroides son restos de antiguas colisiones planetarias y otros son restos de la nube primordial de la que se originó el sistema solar», explicó Nico Cappelluti, profesor asistente de astrofísica en la Facultad de Artes y Ciencias.
“Sabemos que estas nubes podrían contener moléculas orgánicas que son los ladrillos de la vida tal como la conocemos. Toda la información que se obtendrá [from the Bennu samples] constituirá un nuevo descubrimiento”.
La misión es una novedad para la NASA y una inspiración para los estudiantes de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Miami que diseñaron y construyeron un robot minero lunar como parte de la competencia Lunabotics 2023 de la agencia espacial.
«Increíbles hazañas de ingeniería como la misión OSIRIS-REx son inspiradoras porque demuestran que todo es posible», dijo el estudiante de ingeniería aeroespacial Neyton Baltodano Jr.
«Aquellos de nosotros que hemos trabajado en el proyecto del robot minero lunar estamos entusiasmados con la perspectiva de que algún día en nuestras carreras trabajemos en misiones espaciales de vanguardia que superen los límites de la ciencia y la tecnología».
El proyecto Bennu es también una mirada al futuro, según Cappelluti. «Este reciente esfuerzo es sólo el precursor del próximo regreso a la Tierra de muestras de suelo marciano», dijo. «Todos estos proyectos agregarán una pieza al rompecabezas de nuestra historia».
Fuente: universidad de miami
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