El agua es crucial para los productores de arroz y, cuando falta, tienden a depender del agua subterránea.
A nivel mundial, el agua extraída de embalses subterráneos sustenta el 40 por ciento de la agricultura, pero si los niveles de agua subterránea caen, con el tiempo se vuelve más difícil acceder a ella.
En Punjab, conocido por algunos como el granero de la India, el agua subterránea se está agotando más rápido de lo que se repone.
Tres agricultores de Punjab explican cómo experimentan la escasez de agua y cómo la afrontan.
Amandeep Singh, terrateniente y agricultor.
‘No es sólo un problema para las generaciones futuras’
Amandeep Singh: Hace diez años, el agua subterránea tenía entre nueve y 12 metros de profundidad, mientras que hoy se encuentra entre 18 y 21 metros.
Dependemos en gran medida del agua subterránea, ya que sólo tenemos acceso al agua del canal una vez por semana, lo cual no es suficiente para nosotros.
Cada año tenemos que cavar más profundamente para llegar al agua subterránea. Esto no es sólo un problema para las generaciones futuras, sino algo que ya experimentamos hoy. Llegar al agua subterránea es muy caro, pero los propietarios de tierras no tenemos otra opción.
Debido a la reducción del nivel freático, no sólo los propietarios de tierras, sino todos, sufrirán pérdidas. Ya no tendremos agua para cultivar ni para beber. Sin él, no habrá agricultura y, por tanto, no habrá futuro para los terratenientes.
Harjeet Singh
Harjeet Singh: El agua subterránea que utilizamos para nuestros arrozales no se recarga desde arriba. Sin embargo, sin lluvias, tenemos que utilizar aguas subterráneas, ya que aquí no hay agua de canal disponible.
Hace siete u ocho años, podíamos llegar al agua subterránea a 4,5 metros de profundidad, mientras que ahora sólo es posible llegar a 21 metros. La disminución del nivel del agua afecta mis ingresos y no puedo permitirme instalar un pozo.
Sería devastador si las aguas subterráneas desaparecieran, y es importante que el mundo entienda nuestro problema, ya que sólo entonces algo puede suceder. Una persona sola no puede hacer nada. Sólo cuando nos unimos y hacemos un esfuerzo colectivo algo puede cambiar.
Antes de que el agua subterránea sea inalcanzable o se agote por completo, tendremos que ahorrar agua de lluvia en los lugares más bajos. Por ahora no hay otra solución.
Vishvajeet Singh Jyani
Vishvajeet Singh Jyani: A lo largo de los años, hemos notado que los patrones climáticos y de lluvias han sido bastante erráticos. El agua de los canales y las aguas subterráneas de las que dependemos también se han vuelto poco fiables.
En nuestra granja familiar, el lema principal es «sabiduría tradicional con tecnología moderna». Mi padre también era agricultor y utilizaba muchas técnicas tradicionales. Completé una educación en estudios de informática y juntos hemos combinado nuestras fortalezas principales mediante la integración de técnicas tradicionales con investigaciones y tecnologías modernas para implementar una buena gestión de los recursos naturales.
La principal fuente de agua que tenemos es el agua del canal que proviene de los humedales de Harike y del río Satluj. Almacenamos esa agua mediante nuestro sistema de gestión del agua o la colocamos en el campo. A veces tenemos que complementarlo con agua subterránea.
El sistema integrado de gestión del agua es muy importante para nosotros porque nos ayuda a ahorrar agua cuando no se requiere en el campo. Funciona como un sistema de respaldo que complementa el agua de nuestro canal y el agua subterránea.
Si hay exceso de lluvia en el campo, también la almacenamos. Siempre que experimentemos condiciones similares a las de una sequía, podemos utilizarlo para regar nuestra tierra.
Hemos hecho mucho para ayudar a recargar las aguas subterráneas y actualmente estamos muy contentos de poder alcanzarlas entre tres y seis metros.
Cuando el agua subterránea escasea y su acceso va más allá de las posibilidades que tienen los agricultores locales, el gobierno estatal y central intervendrán. Ya han desarrollado planes y, en algunos estados, incluso los han implementado. Se está incentivando a los agricultores a plantar cultivos distintos del arroz y cultivos igualmente consumidores de agua.
Si se quiere que los agricultores ahorren agua subterránea, simplemente decirles que la preserven no funciona. Si obtienen incentivos para plantar otros cultivos, no será necesario convencer a los agricultores. Como los agricultores son la columna vertebral del país, si hacen lo mismo, la sociedad les seguirá.
