Una nueva revisión de la investigación sugiere que la tecnología basada en la naturaleza biocarbón, un material rico en carbono, podría ser una herramienta importante para usar en la agricultura para ayudar a mitigar el cambio climático.
El biocarbón, una sustancia porosa similar al carbón vegetal, elaborado mediante pirólisis, que implica calentar material orgánico en un ambiente bajo en oxígeno, se ha utilizado durante mucho tiempo para la producción de cultivos como enmienda del suelo o agente de secuestro de carbono.
Los investigadores han visto recientemente un resurgimiento de un mayor interés en la tecnología debido a su estructura física única y sus diversos beneficios agrícolas y ambientales.
Por estas razones, el potencial del biocarbón para eliminar grandes cantidades de gases de efecto invernadero de la atmósfera merece ser reevaluado, afirmó Raj Shresthaautor principal del estudio e investigador asociado en horticultura y ciencias de los cultivos en la Universidad Estatal de Ohio.
«Cuando los agricultores cultivan, aplican fertilizantes y/o estiércol y utilizan diferentes maquinarias para labrar la tierra», dijo Shrestha. «En el proceso, se producen gases de efecto invernadero y se liberan a la atmósfera».
Pero los agricultores podrían reducir este impacto aplicando biocarbón a sus campos, según un artículo publicado recientemente en la revista Revista de calidad ambiental.
«Si podemos convencer a los agricultores de que convertir biomasa en biocarbón es bueno para la sostenibilidad a largo plazo de los suelos, la economía y el medio ambiente, entonces podremos ver una amplia adopción de esta tecnología», dijo Shrestha.
Los investigadores revisaron más de 200 estudios de campo realizados en todo el mundo que examinaron el impacto de la aplicación de biocarbón en la agricultura sobre las emisiones de óxido nitroso, metano y dióxido de carbono, gases que atrapan el calor y causan el calentamiento de la atmósfera terrestre.
El equipo descubrió que la cantidad de biocarbón en el suelo tiene efectos variables sobre las emisiones locales de gases de efecto invernadero, que van desde una disminución hasta un aumento y, en algunos casos, ningún cambio. Pero, en general, el equipo descubrió que el uso de biocarbón en entornos de campo reducía la cantidad de óxido nitroso en el aire en aproximadamente un 18% y el de metano en un 3%.
El biocarbón por sí solo tampoco fue eficaz para reducir las emisiones de dióxido de carbono, pero ayudó cuando se combinó con fertilizantes nitrogenados comerciales u otros materiales orgánicos, como estiércol o compost.
«Podemos lograr emisiones negativas en nuestros agroecosistemas reduciendo la fuente de carbono y mejorando el sumidero de carbono», dijo Shrestha. Se puede reducir la fuente de carbono de la Tierra reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de nuestras actividades, y mejorar el sumidero de carbono (aumentando la capacidad de la tecnología para absorber más carbono del que libera a la atmósfera) se puede lograr aumentando la reserva de carbono del suelo a largo plazo mediante la conversión. de residuos orgánicos en biocarbón, afirmó.
«Lo bueno del biocarbón es que contribuye a ambos aspectos para crear una agricultura netamente negativa», dijo Shrestha.
En este momento, cuando los agricultores dejan residuos de cultivos en el campo, solo entre el 10% y el 20% del carbono residual se recicla en el suelo durante el proceso de descomposición, pero al convertir la misma cantidad de residuos en biocarbón y luego aplicarlo al campo, Podemos almacenar alrededor del 50% de ese carbono en formas de carbono estables”.
Como el biocarbón colocado en el suelo también puede durar entre unos pocos cientos y miles de años, actualmente es una de las mejores prácticas de gestión propuestas para lograr emisiones negativas y evitar que la temperatura promedio de la Tierra aumente a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. .
Según el estudio, entre 2011 y 2020, las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero aumentaron: el dióxido de carbono aproximadamente un 5,6%, el metano un 4,2% y el óxido nitroso un 2,7%, y la agricultura representa aproximadamente el 16% de estas emisiones.
Si bien esos niveles ya han provocado cambios irreversibles en el sistema climático global, Shrestha dijo que los daños futuros podrían frenarse ayudando a frenar el alcance de las emisiones de los sectores agrícola y forestal.
Sin embargo, a pesar del potencial del biocarbón como tecnología de emisiones negativas y el reciente aumento de la investigación relacionada con el biocarbón, es difícil lograr que los agricultores lo apliquen, en parte porque no se ha comercializado para un uso generalizado ni se ha promocionado bien, dijo Shrestha.
Para ofrecer mejor información práctica y basada en la ciencia sobre la tecnología y sus beneficios a los agricultores y las empresas relacionadas con la agricultura, muchos legisladores han políticas promulgadas destinadas a investigar su eficacia en muchos tipos diferentes de suelo y condiciones ambientales. Es un objetivo que Shrestha comparte, ya que el objetivo principal del artículo de revisión de su equipo es mejorar la confianza de los agricultores en el biocarbón para que más de ellos opten por adoptarlo antes.
