Con proyectos de investigación (incluido uno que recibió recientemente una subvención de 1,3 millones de dólares) y un próximo curso, el profesor Robert Soulé está buscando nuevas formas de hacer informática más sostenible.
Computación sostenible – impresión artística. Crédito de la imagen: Universidad de Yale.
Trabajando con la Prof. Noa Zilberman de la Universidad de Oxford, Soulé ha recibido una subvención financiada conjuntamente por el Consejo de Investigación de Ciencias Físicas y de Ingeniería del Reino Unido (EPSRC) y la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NSF) para un trabajo que tiene como objetivo reducir el consumo de energía de informática.
En concreto, según algunos informes, su objetivo son las redes informáticas, que consumen aproximadamente una vez y media más energía que todos los centros de datos. A diferencia de otras infraestructuras informáticas a gran escala, contabilizar las emisiones de carbono de la red es extremadamente difícil.
El proyecto está diseñado para recopilar información sobre el consumo de energía de los dispositivos de red, específicamente el hardware informático involucrado en la conexión de los usuarios a las redes informáticas. Esto incluye conmutadores, que conectan diferentes computadoras entre sí, y las tarjetas de interfaz de red en computadoras o servidores que conectan a los usuarios a la red.
Las redes informáticas tradicionales intentan optimizar las rutas para reducir la latencia y lograr la respuesta más rápida posible.
Computación, software – interpretación artística. Imagen de Freepik, licencia gratuita
«Pero lo que planteamos la hipótesis es que en realidad se podrían elegir caminos que resulten en la menor cantidad de energía consumida, o tal vez el camino más ecológico», dijo Soulé, profesor asociado de ciencias de la computación e ingeniería eléctrica.
“Queremos medir cuánta energía consumen y la calidad de la energía que consumen. Por ejemplo, ¿provienen de una fuente de energía verde? Por eso, estamos recopilando los datos que le permitirían tomar estas decisiones informadas y diseñando los algoritmos de red que cambiarían el comportamiento de enrutamiento para reducir la huella de carbono general”.
Una posible forma de hacerlo es desarrollar sistemas que envíen el tráfico informático por una ruta que consuma energía de una fuente de energía verde. Otro es un sistema que elige un camino que minimice el consumo total de energía.
Otro componente del trabajo de Soulé en esta área es la colaboración con el Prof. Rajit Manohar, profesor John C. Malone de Ingeniería Eléctrica e Informática. Están desarrollando hardware de red que puede entrar en modo inactivo cuando está inactivo, muy parecido a algunos automóviles con motores que se apagan automáticamente en los semáforos en rojo.
«Hay un problema con el hardware de red actual porque en realidad no puede entrar en modo inactivo porque una parte siempre está funcionando para ver si llega información», dijo. “Así que Rajit y yo hemos estado analizando si podemos diseñar dispositivos de hardware (un nuevo conmutador de red) que consuman energía en proporción a la cantidad de tráfico que recibe. Y si tuviera menos tráfico, entraría en modo inactivo”.
Soulé también impartirá un curso el próximo año sobre informática sostenible con la Dra. Eve Schooler, miembro del IEEE y alumna de Yale. El curso, dijeron, tiene una visión más amplia del tema.
«Estamos intentando realizar un estudio más profundo de los diferentes enfoques para mejorar la eficiencia de las emisiones de carbono de las redes informáticas en general», afirmó Soulé. «Pero incluso más allá de eso, también estamos contemplando una discusión más amplia a nivel de políticas, donde se encuentran la intersección de la sostenibilidad y la tecnología».
Schooler dijo que el curso cubrirá una «gran variedad de temas». Por ejemplo, podría explorar cuestiones como el papel que puede desempeñar la informática en el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático o cómo las grandes instituciones realizan la contabilidad del carbono.
«También nos centraremos en la creación de redes y en temas relacionados con la infraestructura de streaming y las redes de distribución de contenidos», dijo. «Otros temas tratarán sobre grandes algoritmos, como grandes modelos de lenguaje (los ChatGPT del mundo) y Bitcoin o algunas de las criptomonedas que también son grandes consumidores de electricidad».
Fuente: Universidad de Yale
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