Avances en las interacciones entre humanos y robots en la atención sanitaria

Cuando no está investigando el control motor humano, el estudiante de posgrado retribuye como voluntario en programas que lo ayudaron a crecer como investigador en el campo de las interacciones entre humanos y robots en la atención médica.

A. Michael West, un consumado estudiante investigador del MIT en robótica sanitaria con numerosas becas y premios de becas, se muestra indiferente a cómo eligió su camino.

“En cierto modo caí en eso”, dice el candidato al doctorado en ingeniería mecánica, y agrega que, al crecer en los suburbios de California, era sociable, atlético y bueno en matemáticas. “Tuve la opción clásica: puedes ser médico, abogado o ingeniero”.

Después de haber presenciado la agotadora residencia de su madre cuando ella estaba entrenando para ser médica y sentir que él no disfrutaba lo suficiente leyendo y escribiendo como para ser abogado, “Eso se fue como ingeniero”, dice.

Afortunadamente, disfrutó de la física en la escuela secundaria porque, dice, “le daba significado a los números que aprendíamos en matemáticas”, y más tarde, su especialización en ingeniería mecánica en la Universidad de Yale le dio la razón.

«Definitivamente me quedé con eso», dice West. “Me gustó lo que estaba aprendiendo”.

Transformación digital en medicina – impresión artística. Crédito de la imagen: Geralt a través de Pixabay, licencia gratuita.

Como estudiante de último año en Yale, West fue seleccionado para participar en el Programa de Investigación de Verano del MIT (MSRP). El programa identifica estudiantes universitarios talentosos para pasar un verano en el campus del MIT, realizando investigaciones con la tutoría de profesores, postdoctorados y estudiantes de posgrado del MIT para preparar a los participantes del programa para estudios de posgrado.

Para West, MSRP fue una educación sobre lo que “era exactamente la escuela de posgrado, especialmente cómo sería en el MIT”.

También fue, y lo más importante, una fuente de validación de que West podía tener éxito en los niveles superiores de la academia.

«Me dio la confianza para postularme a las mejores escuelas de posgrado, saber que realmente podía contribuir aquí y tener éxito», dice West. «Me dio mucha confianza para entrar en una sala y acercarme a personas que obviamente saben mucho más que yo sobre ciertos temas».

Los ingenieros trabajan con equipos robóticos médicos: fotografía ilustrativa. Crédito de la imagen: ThisisEngineering RAEng vía Unsplash, licencia gratuita

Con MSRP, West también encontró una comunidad e hizo amistades duraderas, dice. «Es agradable estar en espacios donde se pueden ver muchas minorías en la ciencia, como lo era el MSRP», afirma.

Tras haberse beneficiado de la experiencia del MSRP, West retribuyó una vez que se inscribió en el MIT trabajando como líder de grupo del MRSP durante dos veranos. «Puedes crear la misma experiencia para las personas que te siguen», afirma.

Su participación como líder y mentor en MSRP es sólo una de las formas en que West ha tratado de retribuir. Como estudiante universitario, por ejemplo, se desempeñó como presidente del capítulo de la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros de su escuela, y en el MIT, se desempeñó como tesorero de la Asociación de Estudiantes Graduados Negros y la Academia de Ingenieros de Minorías Valientes.

«Tal vez sea solo una cosa familiar», dice West, «pero siendo un estadounidense negro, mis padres me criaron de una manera que siempre recuerdas de dónde vienes, recuerdas por lo que pasaron tus antepasados».

La investigación actual de West, con Neville Hogan, profesor Sun Jae de Ingeniería Mecánica, en el Laboratorio de Biomecánica y Rehabilitación Humana Eric P. y Evelyn E. Newton, también tiene como objetivo ayudar a otros, especialmente a aquellos que han sufrido lesiones ortopédicas o neurológicas.

«Estoy tratando de entender cómo los humanos controlan y gestionan su movimiento desde un punto de vista matemático», dice. «Si tienes una manera de cuantificar el movimiento, entonces puedes medirlo mejor e implementarlo en la robótica, para crear mejores dispositivos que ayuden en la rehabilitación».

En 2022, West fue elegido miembro del MIT-Takeda. El Programa MIT-Takeda, una colaboración entre la Escuela de Ingeniería del MIT y Takeda Pharmaceuticals Company, promueve principalmente la aplicación de la inteligencia artificial en beneficio de la salud humana. Como becario de Takeda, West ha estudiado la capacidad de la mano humana para manipular objetos y herramientas.

West dice que la beca Takeda le dio tiempo para concentrarse en su investigación y que la financiación le permitió renunciar a trabajar como asistente de enseñanza. Aunque le encanta enseñar y espera conseguir un puesto permanente como profesor después de obtener su doctorado, dice que el compromiso de tiempo asociado con ser asistente de enseñanza es significativo. En el tercer año de su doctorado, West dedicó unas 20 horas semanales a un puesto docente.

«Tener mucho tiempo para investigar es fantástico», afirma. «Aprender lo que necesitas saber y hacer la investigación te llevará al siguiente paso».

De hecho, el tipo de investigación que realiza West requiere mucho tiempo. Esto se debe, al menos en parte, a que el control motor humano implica mucha actividad automática y subconsciente que, como era de esperar, es difícil de entender.

“¿Cómo controla la gente estos complejos sistemas subconscientes? Comprender esto es un proceso lento. Muchos de los hallazgos se complementan entre sí. Es necesario tener una comprensión sólida de lo que se sabe, qué es una hipótesis de trabajo, qué es comprobable, qué no es comprobable y cómo convertir lo no comprobable en comprobable», dice West, y agrega: «No entenderemos cómo los humanos controlan el movimiento en mi vida”.

Para avanzar, West dice que tiene que proceder cuidadosamente, paso a paso.

“¿Cuáles son las pequeñas preguntas que puedo hacer? ¿Cuáles son las preguntas que ya se han formulado y cómo podemos aprovecharlas? Entonces es cuando la tarea se vuelve menos abrumadora”, afirma.

En septiembre, West comenzará una beca con el MIT y la Iniciativa de Convergencia para la Industria y la Tecnología de Accenture. Con la esperanza de fomentar y facilitar la interacción entre la tecnología y la industria, la corporación selecciona cinco becarios del MIT-Accenture cada año.

«Lo que están buscando es alguien cuya investigación sea traslacional, que pueda tener impacto en la industria», dice West. “Es prometedor que estén interesados ​​en la investigación básica y fundamental que estoy haciendo. Todavía no he trabajado en el lado traslacional. Es algo en lo que me gustaría dedicarme después de graduarme”.

Aunque obtiene prestigiosas becas y promueve las interacciones entre humanos y robots en la atención médica, West sigue siendo en gran medida el tipo relajado que “cayó” en la ingeniería. Encuentra tiempo para reunirse con amigos los fines de semana, empezó a jugar al rugby cuando era estudiante de posgrado y tiene una relación a larga distancia con su prometida, cuya fecha de boda está fijada para el próximo verano.

Cuando se le pregunta cómo aconsejará a sus futuros alumnos cuando se enfrenten a un trabajo complicado, tiene una respuesta, como era de esperar, relajada.

“No tengas miedo de pedir ayuda. Siempre habrá alguien que sea mejor que tú en algo y eso es bueno. Si no fuera así, la vida sería un poco aburrida”.

Escrito por Michaela Jarvis

Fuente: Instituto de Tecnología de Massachusetts