Al publicar su Informe Mundial sobre la Malaria 2023 mientras las naciones se reúnen en la conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, COP28, la agencia de salud advirtió que a pesar de ampliar el acceso a la prevención de la malaria, más personas están enfermando con la enfermedad.
La OMS documentó 249 millones de casos en 2022, un aumento de dos millones con respecto a 2021 y superando el nivel prepandémico de 233 millones en 2016.
Nexo entre malaria y cambio climático
Esto se debe principalmente a las alteraciones de la salud pública inducidas por la COVID-19, las crisis humanitarias, la resistencia a los medicamentos y los insecticidas y los impactos del calentamiento global.
«El clima cambiante plantea un riesgo sustancial para el progreso contra la malaria, particularmente en las regiones vulnerables», afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.
“Ahora más que nunca se necesitan respuestas sostenibles y resilientes a la malaria, junto con acciones urgentes para frenar el ritmo del calentamiento global y reducir sus efectos”, añadió.
Pakistán se quintuplicó
El informe también profundizó en el vínculo entre el cambio climático y la malaria, señalando cambios de comportamiento y mayores tasas de supervivencia del mosquito Anopheles debido al aumento de la temperatura, la humedad y las precipitaciones.
Los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor y las inundaciones, también pueden afectar directamente la transmisión y la carga de morbilidad. Por ejemplo, las catastróficas inundaciones de 2022 en Pakistán provocaron que los casos de malaria se quintuplicaran en el país, dijo la agencia.
También se observaron aumentos significativos en Etiopía, Nigeria, Papua Nueva Guinea y Uganda.
Impactos en cascada
La OMS también afirmó que la variabilidad climática puede tener efectos indirectos en las tendencias de la malaria, debido a factores como el acceso reducido a servicios esenciales contra la malaria y las interrupciones en la cadena de suministro de mosquiteros, medicamentos y vacunas tratados con insecticidas.
El desplazamiento de población relacionado con el cambio climático también podría provocar un aumento de los casos de malaria a medida que las personas sin inmunidad migran a zonas endémicas.
Otros factores
Si bien el cambio climático plantea un riesgo importante, la OMS también subrayó la necesidad de reconocer una multitud de otras amenazas.
«La variabilidad climática plantea un riesgo sustancial, pero también debemos enfrentar desafíos como el acceso limitado a la atención médica, los conflictos y emergencias en curso, los efectos persistentes de la COVID-19 en la prestación de servicios, la financiación inadecuada y la implementación desigual de nuestras principales intervenciones contra la malaria», dijo Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS para África.
«Para avanzar hacia un futuro libre de malaria, necesitamos un esfuerzo concertado para abordar estas diversas amenazas que fomente la innovación, la movilización de recursos y las estrategias de colaboración», añadió.
Un trabajador sanitario en Kenia sostiene viales de vacuna contra la malaria que se administrarán en una campaña de vacunación.
Motivos para el optimismo
El informe también citó logros como la implementación gradual de la primera vacuna contra la malaria recomendada por la OMS, RTS,S/AS01, en tres países africanos.
Según la OMS, una evaluación rigurosa ha mostrado una reducción sustancial de la malaria grave y una caída del 13 por ciento en las muertes en la primera infancia por todas las causas en las zonas donde se ha administrado la vacuna en comparación con las zonas donde no se ha administrado.
Además, el mes pasado se aprobó una segunda vacuna contra la malaria segura y eficaz, R21/Matrix-M, que se espera que aumente el suministro y permita el despliegue de vacunas a gran escala en África, donde se concentran la mayoría de los casos.
Próximos pasos
La OMS destacó la necesidad de un “giro sustancial” en la lucha contra la malaria, con mayores recursos, un compromiso político fortalecido, estrategias basadas en datos e innovación centrada en el desarrollo de productos más eficientes, eficaces y asequibles.
“La amenaza adicional del cambio climático exige respuestas sostenibles y resilientes a la malaria que se alineen con los esfuerzos para reducir los efectos del cambio climático. La participación de toda la sociedad es crucial para construir enfoques integrados”, instó.
