Recientemente, Sierra Leona, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y Gavi, ha dado un importante paso adelante en la lucha contra la malaria. El 15 de diciembre de 2023, el equipo de la OMS en Sierra Leona, dirigido por el Representante de la OMS en el país, Dr. Innocent Bright Nuwagira, unió fuerzas con los altos dirigentes del Ministerio de Salud, encabezados por el Ministro de Salud, Dr. Austin Demby, los dos viceministros de salud Dr. Charles Senessie, y Dr. Jalikatu Mustapha, y el Representante de UNICEF para recibir un importante envío de más de 550.000 dosis de la vacuna contra la malaria aprobada por la OMS.
Esta entrega marca un hito crítico en la batalla de Sierra Leona contra la malaria, una enfermedad que ha impactado significativamente la salud pública en todo el continente africano. Sierra Leona se encuentra entre los nueve países, incluidos Benin, Burkina Faso, Burundi, Camerún, la República Democrática del Congo, Liberia, Níger y Uganda, que introducirán la vacuna en sus programas de inmunización de rutina por primera vez.
Desde 2019, Ghana, Kenia y Malawi han estado administrando con éxito la vacuna RTS, S/AS01 a través del Programa de Implementación de la Vacuna contra la Malaria (MVIP). Más de 1,7 millones de niños en estos tres países han recibido la vacuna, lo que demuestra su seguridad y eficacia. Esta iniciativa ha dado como resultado una reducción sustancial de los casos graves de malaria y una disminución significativa de las muertes infantiles.
La asignación inicial de 18 millones de dosis, facilitada por los esfuerzos de colaboración de la OMS, Gavi, el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, UNICEF y Unitaid, permitirá a Sierra Leona extender esta intervención que salva vidas a sus poblaciones más vulnerables. Además de la vacuna, Sierra Leona seguirá aplicando otras medidas preventivas, incluido el uso de mosquiteros tratados con insecticida y pruebas generalizadas de malaria.
La carga de malaria en Sierra Leona representa más de dos millones de visitas hospitalarias al año. Con la llegada de estas nuevas vacunas, la nación está preparada para presenciar una reducción transformadora en el número de visitas hospitalarias, admisiones y, lo más importante, muertes relacionadas con la malaria.
La importancia de esta vacuna contra la malaria aprobada por la OMS va más allá de su impacto inmediato. Es un rayo de esperanza para las familias y las comunidades, que señala un gran avance en la salud y la supervivencia infantil. La primera asignación de dosis de vacuna tiene una prioridad estratégica para los niños con mayor riesgo de sucumbir a la malaria, con el objetivo de abordar las disparidades de salud y salvar vidas jóvenes.
«Con las nuevas vacunas contra la malaria, seguras y eficaces, ahora tenemos una herramienta adicional para luchar contra la malaria», dijo el Ministro Demby. Y continuó: “en combinación con mosquiteros tratados con insecticida, diagnóstico y tratamiento eficaces y fumigación de interiores, ningún niño debería morir a causa de la infección por malaria”.
Por su parte, el Representante de la OMS, Dr. Innocent Nuwagira, aseguró al país que la vacuna está aprobada por la OMS para su uso, y esperó que la población la adopte para optimizar su uso. Aseguró al Ministerio de Salud y al GOSL el compromiso de la OMS de apoyar la planificación, los preparativos y el lanzamiento de la vacuna a principios del próximo año. «Todos en la OMS, todos los niveles de la organización, estamos a su servicio para apoyar las próximas fases de este ejercicio», dijo el Representante de la OMS. Añadiendo que la introducción de la vacuna supondrá un cambio de juego en la lucha contra la malaria en el país.
Este apoyo de la OMS se suma a otros apoyos técnicos y financieros de alto impacto en esta área. Con financiación de GAVI, GIZ, OMS AFRO y otros, la OMA Sierra Leona ha podido apoyar al gobierno en la campaña reactiva contra el sarampión que ha reducido drásticamente los casos de sarampión, poniendo fin a uno de los brotes de sarampión más prolongados del país. Con el apoyo de la OMS, el país está casi completando una revisión integral del PAI que informará la programación en el futuro. La OMS también está brindando apoyo financiero y técnico a la Encuesta PAI basada en la población que llevarán a cabo Estadísticas de Sierra Leona y el Ministerio de Salud. Estos esfuerzos se complementan además con el apoyo constante de la OMS a la distribución masiva de mosquiteros tratados con insecticida y el reciente establecimiento del Programa de Salud Infantil en el Ministerio de Salud, entre otros. Se espera que todos estos esfuerzos reduzcan drásticamente las muertes infantiles y maternas en el país.
Mientras Sierra Leona se prepara para implementar la vacuna contra la malaria a principios de 2024, la nación se mantiene unida en su compromiso de transformar el futuro de sus niños y garantizar un mañana más saludable y libre de malaria. La colaboración entre organizaciones internacionales y autoridades locales sirve como testimonio del poder de la acción colectiva para promover iniciativas de salud global.
