Selvan se dirige en su motocicleta a comprar alimentos en una tienda cercana en la ciudad de Jaffna, en Sri Lanka, pero la luz directa del sol lo perturba, le dificulta concentrarse, le nubla la visión y el pánico aumenta: está de nuevo en un hundimiento. barco repleto de más de 300 personas, golpeado por olas implacables, luchando por controlar su cuerpo.
Conduciendo su motocicleta entre el tráfico, Selvan, de 47 años, lucha por respirar, pisa el freno y vuelve a la realidad. La recaída momentánea del trastorno de estrés postraumático (TEPT) no es una experiencia nueva para él.
En noviembre de 2022, era uno de los 303 migrantes de Sri Lanka, entre ellos decenas de mujeres y niños, que quedaron varados en un barco que se hundía en aguas entre Filipinas y Vietnam durante 28 días antes de ser rescatados. Muchos otros informan haber tenido experiencias similares.
Gracias a la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y sus socios, Selvan y muchos otros eligieron un pasaje seguro y voluntario de regreso a Sri Lanka, donde actualmente se benefician de los esfuerzos continuos de la agencia de la ONU para abordar las causas fundamentales de por qué arriesgaron sus vidas en ese peligroso viaje que les cambió la vida.
ODS 10
ODS 10: REDUCCIÓN DE LAS DESIGUALDADES
- Lograr y sostener el crecimiento de los ingresos del 40 por ciento más pobre de la población mundial.
- Empoderar y promover la inclusión social, económica y política.
- Garantizar la igualdad de oportunidades eliminando leyes, políticas y prácticas discriminatorias.
- Mejorar la regulación y el seguimiento de las instituciones y los mercados financieros globales
- Facilitar una migración ordenada, segura, regular y responsable
El COVID-19 La pandemia desencadenó el mayor aumento de las desigualdades entre países en tres décadas.
La crisis financiera genera rumores peligrosos
“La crisis económica pasó factura a todas nuestras vidas”, dijo Selvan, un ex director muy respetado de una conocida universidad nacional que dedicaba su tiempo libre a criar animales en una granja. “Incluso la ganadería se volvió difícil cuando se prohibieron todas las importaciones, incluidos los fertilizantes. Mis ingresos como trabajador del sector público no eran suficientes para sobrevivir”.
En medio de la crisis paralizante, circularon rumores por la ciudad sobre un gran barco esperando en alta mar en ruta a Canadá, dijo.
“Soy padre de cuatro hijos y, como único sostén de la familia, la responsabilidad de su bienestar recae directamente sobre mis hombros”, afirmó. “Llámalo desesperación, pero vi esto como el único salvavidas para escapar de estas dificultades financieras y conseguir un trabajo. Necesitaba encontrar una manera para que mis hijos continuaran su educación”.
Selvan siguió los murmullos que circulaban por toda la ciudad. Localizando a un agente que facilitaba el viaje, que le exigía una considerable suma de 4.000 dólares, se lo arriesgó todo: vendió su casa y las joyas de su esposa y dejó su trabajo permanente, todo con la esperanza de un futuro mejor para sus hijos.
Muchas empresas, especialmente microempresas como la tienda de Ankita, se vieron gravemente afectadas por la crisis financiera en Sri Lanka.
Promesas falsas
El rumor se extendió. En otra ciudad, a unos 50 kilómetros de distancia, Ankita y su marido vendieron su pequeña sastrería después de languidecer durante meses sin clientes. Utilizando su casa como garantía, le pagó a un agente 7.000 dólares para que reclamara un derecho a bordo de un barco hacia un futuro mejor.
“No tuvimos más remedio que creerles” – Ankita recuerda haber tratado con contrabandistas
“No tuvimos más remedio que creerles”, dijo, describiendo cómo el agente había organizado el viaje a Myanmar, les quitó los pasaportes para “procesar visas” y les dijo que esperaran en una pequeña habitación de hotel durante meses.
“La visa nunca llegó y nuestros pasaportes tampoco”, dijo.
Finalmente llegó el día de la partida. En lugar del prometido “gran barco”, les esperaba un frágil barco que zarpó atestado de pasajeros, entre ellos 22 mujeres y 14 niños.
«Todos temían por sus vidas»
El segundo día de viaje, el agua de mar empezó a filtrarse en el barco, por lo que los tripulantes huyeron en una balsa de emergencia, prometiendo regresar con un nuevo barco; nunca lo hicieron.
«Cuando la tripulación del barco no regresó durante días, nos encontramos varados en medio de la nada», dijo Ankita. «Sobrevivíamos con pequeños paquetes de raciones que habíamos traído para el viaje».
El hambre los carcomió durante los días en el mar, pero el principal problema era la sed. Entonces recogieron agua de lluvia en baldes oxidados para beber, dijo.
«Todos temían por sus vidas y lamentaban haber puesto un pie a bordo», dijo Ankita, añadiendo que pasarían 28 días antes de que un barco japonés respondiera a sus señales de socorro.
ODS 16
ODS 16: SOCIEDADES INCLUSIVAS
- Reducir todas las formas de violencia y las tasas de mortalidad relacionadas.
- Poner fin al abuso, la explotación, la trata y la violencia contra los niños
- Promover el estado de derecho a nivel nacional e internacional y garantizar la igualdad de acceso a la justicia.
- Reducir los flujos financieros y de armas ilícitos y combatir el crimen organizado.
- Reducir la corrupción y el soborno
- Desarrollar instituciones efectivas, responsables y transparentes.
- Fortalecer las instituciones pertinentes para prevenir la violencia y combatir el terrorismo y la delincuencia.
A finales de 2022, más de 108,4 millones de personas habían sido desplazadas por la fuerza, más de 2,5 veces la cifra reportada hace una década.
Misión de rescate multinacional
La misión de rescate fue un esfuerzo conjunto, que incluyó a la Armada de Sri Lanka y los Centros Regionales de Coordinación de Rescate Marítimo con sede en Singapur.
Tras la llegada segura de los migrantes a Vung Tao, Vietnam, la OIM desplegó un equipo de protección. En asociación con el Gobierno y la Embajada de Sri Lanka en Hanoi para brindar asistencia inmediata como alimentos, asistencia médica y refugio de emergencia, la agencia de migración de la ONU trabajó con las autoridades para ayudar con el retorno voluntario de los migrantes, dijo Sarat Dash, jefe de misión de la OIM en Sri Lanka. Lanka y Maldivas.
«Coordinamos estrechamente con las autoridades de Sri Lanka y Vietnam para la emisión de documentos de viaje temporales, ya que los contrabandistas habían confiscado los pasaportes de los inmigrantes», dijo.
El retorno voluntario se produjo en dos tandas, en las que la OIM facilitó exámenes médicos y gestiones de viaje desde Vietnam de regreso a Colombo, Sri Lanka, y posteriormente a Jaffna.
“Cuando la OIM nos informó de la oportunidad de regresar a casa, la acepté en un abrir y cerrar de ojos”, dijo Selvan. “Pero, a medida que se acercaba el día, experimenté una mezcla de emociones al saber la precaria situación financiera del país y el hecho de que había empeñado todos los ahorros de toda mi vida y mi casa. Fue el aliento de mi familia lo que reafirmó mi convicción de regresar y empezar de nuevo”.
Selvan, orgulloso propietario de una granja, luchó por mantener su ganado durante la crisis económica en Sri Lanka.
Reconstruyendo sus vidas
Las luchas de Selván estaban lejos de terminar. La mayoría de los migrantes que regresaron se encontraron sin trabajo y cargados de deudas.
“No fueron las burlas desdeñosas de los miembros de la comunidad lo que me molestó; más bien fue no poder recuperar mi trabajo, al que me había dedicado más de 20 años”, dijo, y agregó que ahora trabaja a tiempo completo en su finca, pagando cuotas mensuales para saldar sus deudas. “Sin embargo, sin un trabajo decente y unos ingresos estables, sólo nos quedan unos centavos para llegar a fin de mes”.
La agencia de migración de las Naciones Unidas en Sri Lanka actualmente brinda apoyo para la reintegración y trabaja con los estados y las autoridades locales para brindar asesoramiento psicosocial básico, oportunidades de capacitación y facilitar apoyo en la remisión, garantizando soluciones a más largo plazo para los migrantes rescatados.
La OIM apoyó el retorno voluntario y la reintegración del pueblo de Sri Lanka rescatado tras 28 días a la deriva en el mar.
Cambiando el rumbo hacia una migración segura
«La situación económica del país sigue siendo frágil y volátil», afirmó Dash. “A medida que estos rumores ganan fuerza, existe una necesidad urgente de cooperación internacional para ampliar las vías para una migración segura, ordenada y regular, proporcionando alternativas prácticas que puedan disuadir de manera más efectiva a los posibles migrantes de embarcarse en viajes tan peligrosos”.
Mientras los que han regresado insisten en que nunca volverían a hacer el viaje, persisten los rumores de un nuevo barco con destino a Canadá esperando en alta mar, con corredores acechando en las sombras y aprovechándose de las vulnerabilidades socioeconómicas de las personas.
Selvan tiene palabras de advertencia.
“Realice una investigación exhaustiva y acuda siempre a consulados profesionales”, dijo. “Mi mensaje a todos los aspirantes a inmigrantes es que nunca opten por canales irregulares en su viaje migratorio y nunca confíen ciegamente en los rumores que escuchen”.
Conozca más sobre la OIM y sus esfuerzos continuos para ayudar a los migrantes aquí.
