Kenneth Eugene Smith, de 58 años, fue ejecutado en el estado sureño de Alabama el 25 de enero. Había sido declarado culpable de asesinato en 1988.
“El uso por parte de Alabama de Kenneth Smith como conejillo de indias humano para probar un nuevo método de ejecución representó una experimentación humana poco ética y fue nada menos que tortura sancionada por el Estado”, dijeron los expertos en una declaración.
“El uso, por primera vez en humanos y con carácter experimental, de un método de ejecución que ha sido Se ha demostrado que causa sufrimiento en los animales es simplemente escandaloso..”
Muerte dolorosa
Los expertos se han sumado al coro de funcionarios de la ONU que deploran la ejecución de Smith, incluido el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Volker Türk.
Anteriormente habían pedido una suspensión de la ejecución, señalando que la inhalación de gas nitrógeno provoca una muerte dolorosa y humillante. Además, las ejecuciones experimentales mediante asfixia con gas son contrarias al derecho internacional.
Dijeron que, según los informes, el Sr. Smith tardó más de 20 minutos en morir «en lugar de la muerte ‘rápida, indolora y humana’ predicha por las autoridades, que defendieron el uso del método a pesar de la falta de evidencia científica».
Los testigos informaron que se retorcía y convulsionaba en la camilla, jadeando en busca de aire y tirando de las ataduras.
Décadas en el corredor de la muerte
El Sr. Smith había pasado décadas en el corredor de la muerte después de ser declarado culpable del asesinato a sueldo de Elizabeth Sennett en marzo de 1988. Su primera condena a muerte, en 1989, fue desestimada por motivos de procedimiento tres años después.
Fue juzgado de nuevo en 1996, cuando el jurado votó casi por unanimidad a favor de condenarlo a cadena perpetua. Sin embargo, el juez de primera instancia anuló la decisión y en su lugar impuso la pena de muerte.
Alabama abolió la práctica de anulaciones judiciales en 2017, pero sin efectos retroactivos. Señor Smith sobrevivió a una ejecución fallida mediante inyección intravenosa en 2022 que duró horas y, según informes, equivalía a tortura.
Prohibir la práctica «bárbara»
Los expertos reiteraron su grave preocupación por el hecho de que otros estados de Estados Unidos estuvieran tomando medidas para utilizar la inhalación de gas nitrógeno como método de ejecución. Al pedir una prohibición, recordaron a Estados Unidos sus obligaciones en virtud de tratados internacionales que defienden los derechos civiles y prohíben tratos o castigos crueles, inhumanos o degradantes.
“La espantosa ejecución de Kenneth Eugene Smith es un crudo recordatorio de la naturaleza bárbara de la pena de muerte y un momento poderoso para intensificar los llamados a su abolición en los Estados Unidos de América y el resto del mundo”, dijeron.
Acerca de los expertos de la ONU
Los cuatro expertos que emitieron la declaración son todos Relatores Especiales de la ONU designados por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, con sede en Ginebra.
Sus mandatos abarcan las cuestiones de las ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias, la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, la independencia de jueces y abogados y el derecho a disfrutar del más alto nivel de salud física y mental.
No son personal de la ONU y no se les paga por su trabajo.
