Amoníaco, un componente principal de muchos fertilizantes, podría desempeñar un papel clave en un sistema de combustible libre de carbono como forma conveniente de transportar y almacenar hidrógeno limpio. La sustancia química, hecha de hidrógeno y nitrógeno, también se puede quemar como combustible sin emisiones de carbono.
El amoníaco podría desempeñar un papel clave en un sistema de combustible libre de carbono, pero plantea muchos desafíos. Crédito de la imagen: Arcturus10
Sin embargo, una nueva investigación dirigida por Universidad de Princeton Los científicos ilustran que, aunque puede que no sea una fuente de contaminación por carbono, el uso generalizado del amoníaco en el sector energético podría representar un grave riesgo para el ciclo del nitrógeno y el clima sin las precauciones de ingeniería adecuadas.
Publicar sus hallazgos en PNAS, el Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.Un equipo respaldado descubrió que una economía de amoníaco mal administrada podría aumentar las emisiones de óxido nitroso, un gas de efecto invernadero de larga vida alrededor de 300 veces más potente que el dióxido de carbono. y un importante contribuyente al adelgazamiento de la capa de ozono estratosférico.
Podría provocar emisiones sustanciales de óxidos de nitrógeno, una clase de contaminantes que contribuyen a la formación de smog y lluvia ácida. Y podría filtrar directamente emisiones fugitivas de amoníaco al medio ambiente, formando contaminantes del aire, impactando la calidad del agua y estresando los ecosistemas al alterar el ciclo global del nitrógeno.
«Tenemos grandes esperanzas de que el ingenio y la ingeniería puedan ayudar a reducir nuestro uso de fuentes de energía basadas en carbono», dijo Richard Yuretich, director de programa de la División de Ciencias de la Tierra de NSF. «Pero este artículo muestra que se recomienda precaución debido a los efectos indirectos ambientales no deseados que pueden resultar de la nueva tecnología».
Los investigadores descubrieron que los posibles impactos negativos de una economía de amoníaco pueden minimizarse con prácticas de ingeniería proactivas. «Sabemos que es probable que se produzca una economía de amoníaco de cierta escala», dijo el líder de la investigación, Amilcare Porporato. «No podemos darnos el lujo de tomar a la ligera los riesgos del amoníaco».
A medida que ha aumentado el interés por el hidrógeno como combustible sin emisiones de carbono, también ha aumentado una realidad incómoda: es notoriamente difícil de almacenar y transportar a largas distancias. La pequeña molécula debe almacenarse a temperaturas inferiores a -253 grados Celsius o a temperaturas de hasta 700 veces la presión atmosférica, condiciones inviables para un transporte generalizado y propensas a fugas.
El amoníaco, por otro lado, es mucho más fácil de licuar, transportar y almacenar, y puede moverse de manera similar a los tanques de propano. No obstante, Yuretich dijo: «El ciclo del nitrógeno está delicadamente equilibrado en la zona crítica de la Tierra, y se deben realizar investigaciones exhaustivas para investigar las repercusiones de la combustión de amoníaco y desarrollar nuevos métodos para minimizar los riesgos».
Fuente: NSF
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