Estados Unidos celebra el Día Nacional de la Libertad Religiosa, gracias al Sr. Jefferson

Como de costumbre, Thomas Jefferson terminó haciendo la mayor parte del trabajo. La Asamblea General de la antigua colonia británica de Virginia, que últimamente había disuelto sus vínculos con Inglaterra, acusó ahora a tres abogados (uno de ellos Jefferson)para revisar todas las leyes actuales y revisarlas o reescribirlas para el nuevo estado independiente.

Habiendo recién redactado la declaración de independencia de la naciente nación unos meses antes, le correspondió a Jefferson hacer la mayor parte del trabajo pesado de examinar, clasificar, eliminar, editar o idear, según fuera necesario, una versión completamente nueva del código legal para Virginia.

“Dios Todopoderoso ha creado la mente libre”. – Thomas Jefferson

Entre las leyes que era necesario eliminar estaban las que obligaban a adherirse a la religión estatal de Gran Bretaña, la Iglesia de Inglaterra. ¿Cómo podían las antiguas colonias esperar estar ligadas a esa religión y a ninguna otra? Como gran parte de la nueva nación estaba compuesta por disidentes religiosos (principalmente bautistas y presbiterianos), se necesitaba algo nuevo.

Que algo nuevo era de Jefferson”Proyecto de ley número 82”, completado en 1777. Jefferson podría simplemente haber escrito una resolución que dijera: “Ya no estamos vinculados a la Iglesia de Inglaterra”, y probablemente todos se habrían ido a casa felices. Pero tenía algo más revolucionario en mente, algo que sólo se había insinuado en milenios anteriores, pero que había sido la piedra sobre la que se habían establecido muchas de las colonias originales (ahora estados independientes): la idea radical de libertad religiosa. Y no sólo para una comunidad religiosa disidente que hace valer sus derechos, sino para todas las religiones.

Más del 80 por ciento del Proyecto de Ley No. 82 (conocido hoy como el Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa) se dedica a exponer el razonamiento de Jefferson detrás del proyecto de ley: no menos de 11 argumentos lógicos en total, que incluyen:

“Dios Todopoderoso ha creado la mente libre”.

“Que todos los intentos de influir en él mediante castigos o cargas temporales, o mediante incapacitaciones civiles tienden sólo a engendrar hábitos de hipocresía y mezquindad”.

«Que obligar a un hombre a aportar contribuciones de dinero para la propagación de opiniones en las que no cree es pecaminoso y tiránico».

«Que nuestros derechos civiles no dependen de nuestras opiniones religiosas más que nuestras opiniones en física o geometría».

Y el factor decisivo:

«La verdad es grande y prevalecerá si se la deja sola».

Con sus procesos de pensamiento subyacentes al proyecto de ley presentado, Jefferson luego hizo estallar la bomba: “Ningún hombre será obligado a frecuentar o apoyar ningún culto, lugar o ministerio religioso, ni será obligado, restringido, molestado o agobiado en su cuerpo. o bienes, ni sufrirá de otro modo a causa de sus opiniones o creencias religiosas; pero que todos los hombres serán libres de profesar y mantener mediante argumentos sus opiniones en materia de religión, y que las mismas de ninguna manera disminuirán, ampliarán o afectarán sus capacidades civiles”.

El proyecto de ley de Jefferson finalmente fue votado y aprobado. Cinco años después, sirvió de base para la Primera Enmienda de los 10, ahora conocida como Declaración de Derechos, que garantiza la libertad de religión.

Eso fue suficiente. El punto ya estaba claro. Pero Jefferson no se detuvo allí. Luego concluyó el documento con otra frase reconociendo que la próxima Asamblea electa bien podría revocar el proyecto de ley, pero advirtió: “Somos libres de declarar, y declaramos, que los derechos aquí afirmados son derechos naturales de la humanidad, y que si en lo sucesivo se aprueba alguna ley para derogar la presente o restringir su funcionamiento, dicha ley será una infracción del derecho natural”.

La obra maestra de la lógica de Jefferson tenía una inevitabilidad que era imposible de negar o discutir.

Por lo tanto, la Asamblea General de Virginia hizo lo único que podía hacer cuando se presentó el proyecto de ley en 1779.

Lo dejaron de lado.

Durante cinco años permaneció, olvidado, en un cajón lleno de telarañas marcado como «Pendiente». Luego, en la víspera de Navidad de 1784, el gobernador de Virginia patricio henry propuso un proyecto de ley que obligaría a los ciudadanos de Virginia a pagar un impuesto para apoyar la instrucción religiosa cristiana. El proyecto de ley se titulaba, nada sutilmente, “Un proyecto de ley que establece una disposición para los profesores de la religión cristiana”.

Obligar a todos los ciudadanos, independientemente de su fe, a apoyar una religión por ley olía nuevamente a la Iglesia de Inglaterra de la era colonial.

Jefferson, que entonces se desempeñaba como Ministro de Francia en París, no pudo levantarse para hablar en contra, pero su amigo James Madison sí lo hizo, de manera elocuente, contundente y exitosa, al mismo tiempo que propuso que se reviviera el Proyecto de Ley No. 82 original.

Tomó más de un año, pero el 16 de enero de 1786, el proyecto de ley de Jefferson finalmente fue votado y aprobado. Cinco años después, sirvió de base para la Primera Enmienda de los 10, ahora conocida como Declaración de Derechos, que garantiza la libertad de religión.

En consecuencia, el 16 de enero se conoce como Día Nacional de la Libertad Religiosa, consagrado permanentemente como tal por una proclamación presidencial de 1993. No es un feriado nacional. Ese día no se cerrará ningún edificio federal, no se suspenderá la entrega de correo ni se cerrarán escuelas.

Pero lo más importante es que las iglesias, sinagogas, mezquitas, templos, mandires y muchos otros lugares de culto de Estados Unidos también permanecerán abiertos y permanecerán así sin interrupción ni interferencia para siempre, gracias a la previsión del Sr. Jefferson y su audaz y radical documento de 1786.