Los investigadores quedaron sorprendidos por la diversidad y complejidad conservadas en estos fósiles. Registraron 26 taxones, incluidas 10 especies no descritas anteriormente. El equipo encontró evidencia indirecta de citoesqueletos, así como estructuras laminares que sugieren la presencia de vesículas internas en las que se formaron las placas, quizás ancestrales de los cuerpos de Golgi, presentes en las células eucariotas modernas. Otros microbios tenían paredes celulares hechas de fibras unidas, lo que también sugiere la presencia de un citoesqueleto complejo.
Los autores también encontraron celdas con una pequeña trampilla, prueba de cierto grado de sofisticación. Algunos microbios pueden formar quistes para esperar a que pasen las condiciones ambientales desfavorables. Para poder emerger, necesitan poder grabar una abertura en su capa protectora.
Hacer esta puerta es un proceso especializado. «Si vas a producir una enzima que disuelva la pared celular, debes tener mucho cuidado con la forma en que usas esa enzima», dijo Riedman. «Entonces, en uno de los primeros registros de eucariotas, estamos viendo niveles de complejidad bastante impresionantes».
Mucha gente en este campo había pensado que esta capacidad surgió más tarde, y la evidencia de ello en este conjunto enfatiza aún más cuán diversos y avanzados eran los eucariotas incluso en esta coyuntura temprana.
“Siempre se ha supuesto que esto ocurrió aproximadamente en la época en que aparecieron los eucariotas. Y ahora pensamos que la gente simplemente no ha explorado rocas más antiguas”, dijo el coautor Susana Porterprofesor de ciencias de la Tierra en UC Santa Bárbara.
Este artículo es parte de un proyecto más amplio que investiga la evolución temprana de los eucariotas. Riedman y Porter quieren saber en qué ambientes se diversificaron los primeros eucariotas, por qué estaban allí, cuándo migraron a otros lugares y qué adaptaciones necesitaron para llenar esos nuevos nichos.
Una gran parte de este esfuerzo implica comprender cuándo surgieron por primera vez las diferentes características de los eucariotas. Por ejemplo, los autores están muy interesados en saber si estos organismos se adaptaron a ambientes oxigenados o anóxicos.
Lo primero sugeriría que tenían un metabolismo aeróbico y posiblemente mitocondrias. Cada eucariota moderno que se ha encontrado desciende de ancestros que poseían mitocondrias. Esto sugiere que los eucariotas adquirieron el orgánulo muy temprano y que les proporcionó una ventaja significativa.
Riedman y Porter están trabajando actualmente en una nueva explicación de la diversidad de eucariotas a través del tiempo. También recolectaron muestras aún más antiguas de Australia Occidental y Minnesota. Mientras tanto, sus colaboradores geoquímicos en McGill lideran un estudio sobre los niveles de oxígeno y los hábitats preferidos de los eucariotas, aspectos que podrían arrojar luz sobre su evolución.
«Estos resultados son una directiva para buscar material más antiguo, eucariotas más antiguos, porque claramente este no es el comienzo de los eucariotas en la Tierra», dijo Riedman.
Fuente: UCSB
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