Las naciones de África oriental y meridional se encuentran entre las más afectadas y representan alrededor del 75 por ciento de las muertes y un tercio de los casos, hasta el 15 de enero, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Dado que las regiones también sufren de falta de agua potable y saneamiento adecuados, y de una mala gestión de los casos, los niños son particularmente vulnerables a medida que los brotes se propagan rápidamente.
«El brote de cólera en la región es una preocupación importante para la salud y el bienestar de los niños», afirmó el lunes Etleva Kadilli, directora de UNICEF para África oriental y meridional.
«Es imperativo invertir en el fortalecimiento de los sistemas para abordar las causas profundas del cólera y otras emergencias de salud pública, en particular en mejorar el acceso al agua potable, mejorar el saneamiento y la higiene, cambiar el comportamiento social y la calidad de la gestión de casos».
También destacó los impactos agravados del cambio climático, así como las consecuencias multifacéticas para los niños.
“La pérdida de aprendizaje es una preocupación importante. Es imperativo que la respuesta no sólo sea rápida sino que también considere el bienestar a largo plazo de estos niños pequeños. Dado que el nuevo año escolar está comenzando en muchos países de la región, es crucial que se implementen medidas en las escuelas para proteger a los niños contra las infecciones”, dijo.
‘Emergencia de grado 3’
Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) de la ONU informó que datos preliminares de los Estados miembros indican que el número de casos de cólera notificados en 2023, al 15 de diciembre, superó al de 2022.
«Ha pasado casi un año desde que la OMS clasificó el resurgimiento mundial del cólera como una emergencia de grado 3, el nivel interno más alto para una emergencia sanitaria que requiere una respuesta integral», dijo la agencia en un informe publicado la semana pasada.
Actualmente, la OMS está revisando su respuesta al cólera a nivel mundial para identificar lecciones clave y hacer ajustes basados en evidencia cuando sea necesario para coordinar mejor las actividades en los próximos meses.
«A la vista del gran número de brotes y su expansión geográfica, junto con la escasez de vacunas y otros recursos, la OMS sigue evaluando el riesgo a nivel mundial como muy alto», añadió la agencia.
También señaló que las cifras deben “interpretarse con cautela” dadas las diferencias en los sistemas de vigilancia y la capacidad entre los países, lo que significa que los datos de 2023 no son directamente comparables con los informes de años anteriores.
Epidemias mundiales de cólera y diarrea acuosa aguda notificadas en 2023, al 15 de diciembre de 2023
Brotes más mortíferos
Los brotes más mortíferos se produjeron en Malawi, en el sur de África, y Haití, en el Caribe.
1.771 personas perdieron la vida a causa de la enfermedad en Malawi, mientras que 1.156 sucumbieron en Haití, al 15 de diciembre de 2023.
En otras partes de África, la República Democrática del Congo (RDC) informa cerca de 1.000 casos cada semana, mientras que Zimbabwe y Mozambique están experimentando un aumento de los casos y la propagación de brotes. Burundi y Zambia también siguen reportando brotes activos, según el informe.
Afganistán informó el mayor número de casos sospechosos y/o confirmados, aunque el país utiliza un sistema de vigilancia diferente al de otras naciones.
