La investigación del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, Caminos hacia una mejor protecciónrevela que los niños con discapacidad representan hasta el 87 por ciento de las personas bajo cuidado, donde hay datos disponibles.
Y el número de niños no acompañados y separados que buscan asilo en este tipo de instituciones en Europa occidental está aumentando.
«Tenemos un largo camino por recorrer antes de poner fin al largo y doloroso legado de la institucionalización de niños en Europa y Asia Central», afirmó Regina De Dominicis, Unicef director para la región.
Los niños en instituciones a menudo luchan por formar relaciones positivas durante la niñez y la edad adulta, lo que los hace sentir aislados y solos.
Además, quienes reciben atención residencial, especialmente desde una edad temprana, pueden experimentar retrasos cognitivos, lingüísticos y de otro tipo en el desarrollo, lo que los hace más susceptibles a infringir el sistema legal y ser institucionalizados nuevamente.
Algunos aspectos positivos
A pesar de estos desafíos, el informe de UNICEF destaca algunas tendencias positivas.
En Bulgaria, Moldavia y Georgia, el cuidado familiar se ha convertido en la norma frente al cuidado alternativo formal, gracias a las políticas gubernamentales y al aumento de la inversión.
En Türkiye y Rumania, las inversiones en prevención, apoyo familiar y promoción del acogimiento familiar han dado lugar a una reducción del número de niños en ciertos tipos de centros de acogimiento residencial.
Sin embargo, el informe subraya la falta de progreso para los niños con discapacidad. En los países con datos disponibles, las cifras aumentaron en todos los entornos entre 2015 y 2021.
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Para cumplir con la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CRPD) y las Directrices de las Naciones Unidas sobre Cuidados Alternativos, UNICEF enfatizó la necesidad del cierre sistemático de instituciones de gran escala utilizadas albergar y educar a los niños.
Esto incluye reemplazar las instalaciones residenciales para niños con discapacidad, o niños no acompañados y separados, con atención familiar y comunitaria de alta calidad.
UNICEF pidió mayores recursos para apoyar la identificación e intervención tempranas de niños en riesgo, una fuerza laboral sólida de servicios sociales, servicios de apoyo familiar para prevenir separaciones familiares innecesarias y cuidados de crianza de calidad para niños que necesitan protección.
La agencia destacó la importancia de reasignar recursos de la atención institucional a la atención familiar y comunitaria y garantizar inversiones en datos de calidad.
