El latido del corazón de la historia negra

Algunos han argumentado que el corazón de la comunidad negra son sus iglesias. Como dijo el ministro y teólogo metodista estadounidense James H. Cone: “Las iglesias negras son fuerzas muy poderosas en la comunidad afroamericana y siempre lo han sido. Porque la religión ha sido ese lugar donde tienes una imaginación que nadie puede controlar. Y entonces, mientras sepas que eres un ser humano y nadie te lo puede quitar, entonces Dios es esa realidad en tu vida que te permite saber eso”.

Al observar el Mes de la Historia Afroamericana, marcamos también la presencia siempre presente e indeleble de la iglesia negra, que se remonta a la época de la esclavitud. En aquellos días, todos los involucrados en el Ferrocarril Subterráneo (la red de individuos y casas seguras que trabajaban para ayudar a los esclavos a escapar hacia el Norte) estaban en grave riesgo. Ser sorprendido ayudando e incitando a la libertad de una persona que había sido una propiedad (comprada y poseída “legalmente”) era lo mismo que ser cómplice de un hurto mayor.

Encima 260 instituciones religiosas se han inscrito para enseñar historia negra a sus congregaciones, entre ellas sinagogas, iglesias católicas y mezquitas.

La iglesia negra figuraba poderosamente en las vidas de los esclavizados, y también corría gran peligro. Sí, no sólo en el Norte existían lugares de culto exclusivos para la comunidad negra. Debajo de la línea Mason-Dixon, iglesias establecidas por esclavos se remonta a 1758, a la Iglesia Bautista Africana o “Bluestone”, fundada en una plantación cerca del río Bluestone de Virginia. Otra, la Primera Iglesia Bautista Africana de Savannah, Georgia (anteriormente llamada Primera Iglesia de Color), abrió sus puertas en 1777, y esas puertas han permanecido abiertas desde entonces.

Los sureños blancos desconfiaban de cualquier reunión de esclavos por cualquier motivo. Como recordaba un esclavo: “Los blancos entraban cuando los de color tenían una reunión de oración y los azotaban a todos. La mayoría de ellos pensaba que cuando la gente de color oraba, era contra ellos”.

Muchas casas de culto negras, en el sur y en el norte, mientras atendían las necesidades espirituales de sus rebaños, también funcionaban como paradas encubiertas del ferrocarril subterráneo. Ser descubierto significaba una severa retribución.

Aunque el Ferrocarril Subterráneo y su gente ya no están, todavía hay testigos que nos recuerdan aquellos días. Esos testigos incluyen la Iglesia Town Clock en New Albany, Indiana, que alguna vez fue una estación del ferrocarril subterráneo, un lugar donde los fugitivos podían comer y descansar un poco antes de continuar su viaje a la tierra prometida.

La iglesia AME de Jacob’s Chapel y la casa de reuniones de Colemantown son los últimos restos de lo que una vez fue la comunidad negra de Colemantown, Nueva Jersey, establecida en 1828. Era otra parada del ferrocarril subterráneo y sirvió como casa de culto y escuela.

Muchas de estas iglesias, como la iglesia con estructura de madera de Carolina del Sur Iglesia de Taveauconstruidas en 1835, ya no son seguras de usar, son víctimas de la edad y la negligencia, los mismos flagelos gemelos que amenazan con borrar nuestros recuerdos de la historia negra.

Pero afortunadamente ha llegado la ayuda. A partir del año pasado, subvenciones por valor de $8,7 millones del Fondo de Acción del Patrimonio Cultural Afroamericano del Fondo Nacional para la Preservación Histórica brindarán a las congregaciones los medios para abordar la integridad estructural, el moho, la filtración de agua y otros problemas para ayudarlos a preservar sus lugares de culto históricos. .

En nuestros días, el severo recorte en la enseñanza de la historia negra fue enfrentado por una coalición de lugares de culto negros, Faith in Florida. Y, así como sus antepasados ​​lucharon contra la peste de la esclavitud, la comunidad afroamericana está combatiendo la actual enfermedad de la amnesia, una vez más, a través de sus iglesias.

Esta vez, sin embargo, la iglesia negra no ofrece refugio y escondite en las sombras al cansado fugitivo que anhela liberarse de la esclavitud. Esta vez, la iglesia negra arroja luz sobre un legado amenazado por la oscuridad. Hasta la fecha, más 260 instituciones religiosas se han inscrito para enseñar historia negra a sus congregaciones, entre ellas sinagogas, iglesias católicas y mezquitas, y el movimiento se ha extendido a través de razas y más allá de las fronteras estatales.

“Siempre que ha habido algún tipo de movimiento, particularmente en la comunidad afroamericana, comenzó en la casa de Dios”, dice el reverendo Gaston Smith, uno de los maestros de Faith in Florida. “No podemos ser apáticos, no podemos quedarnos sentados, no podemos permanecer callados. Tenemos que mantenernos firmes, porque la Biblia dice que tenemos que defender a aquellos que no pueden hacerlo por sí mismos”.

Las iglesias negras y las personas de fe que han pasado por sus puertas son el tejido de los últimos dos siglos de historia negra. Como dijo el historiador Henry Louis Gates Jr.: “El corazón de nuestro mundo espiritual es la iglesia negra”.