“American Sikh”: cómo el superhéroe Vishavjit Singh lucha contra la intolerancia

La cámara recorre la estación de metro Times Square/42nd Street. Docenas, posiblemente cientos de personas, aparecen en la pantalla: algunos conversan entre sí, otros miran impacientemente las pistas, algunos leen artículos y otros miran distraídamente nada en particular. En definitiva, una sección transversal diversa de la ciudad de Nueva York reunida en un lugar mundano con un propósito mundano: tomar el próximo tren.

De repente, la cámara se detiene como sorprendida. Se centra en un hombre barbudo vestido con un turbante y vestido de pies a cabeza con un disfraz del Capitán América, sosteniendo el famoso escudo circular del Capitán América: una estrella blanca de cinco puntas sobre un círculo azul rodeado por tres anillos concéntricos de color rojo, blanco y rojo.

«Si quiero destacar, quiero que la gente me vea como sij y estadounidense».

El hombre es el escritor e ilustrador Vishavjit Singh, un sij estadounidense. Hay 30 millones de sijs en todo el mundo, pero menos de un millón viven en Estados Unidos o alrededor de una quinta parte del uno por ciento de la población de nuestra nación.

A los 13 años, Singh y su familia escaparon de la masacre anti-sij de 1984 en la India, sólo para enfrentar sospechas y exclusión en Estados Unidos. Singh, objeto de burlas durante toda su vida como algo anormal, una aberración debido a su barba y turbante, dice que desde el 11 de septiembre, las burlas se volvieron más enojadas. “Antes me veían como un outsider”, afirma. dice. «Pero ahora la gente me ve como un villano». Los extraños solían llamarlo «genio» y «cabeza de trapo», pero ahora lo llaman «terrorista» u «Osama bin Laden».

Pero entonces “se me ocurrió una idea extraña. Si quiero destacar, quiero que la gente me vea como sij y estadounidense”.

Se puso el disfraz del Capitán América”desafiar las percepciones de las personas sobre cómo me vieron”, dijo.

La cámara sigue a Singh fuera de la estación de metro y hacia las calles de Manhattan. La gente mira y señala, pero no por miedo o enfado. Una mujer se le acerca y le pregunta: “Capitán América, ¿conoce una buena pizzería?”

“¿Qué es lo primero que piensas cuando me ves?” pregunta a los transeúntes. Algunos dicen: «Estás demasiado flaco para ser el Capitán América». Uno dice: «Eres guapo».

Cuando pregunta: «¿De dónde crees que soy?» la mayoría responde: «India», «Pakistán». Una adolescente adivina: «Algún otro país». Luego, pidiendo ayuda a sus amigos, les pide un país. (Singh nació en Washington, DC)

La película que documenta las aventuras de Singh como Capitán América sij en Nueva York fue el cortometraje de acción real de 2014. Rojo, Blanco y Barba. Fue un ejemplo vibrante de cómo las personas responden a lo que ven basándose en sus ideas preconcebidas. Se debe sospechar de alguien que se ve un poco diferente, un poco “descentrado”, un poco diferente a “nosotros”. Pero comosuperhéroe—¡Oye, son geniales! Y es un superhéroe. Como dice Singh: «Creé un Capitán América con turbante y barba que lucha contra la intolerancia».

El director del proyecto, Ryan Westra, comentarios, “Me impresionó mucho la capacidad de Vishavjit para inspirar a las personas a abrirse sobre sus estereotipos y prejuicios de una manera positiva. Sin embargo, mientras terminábamos el rodaje, vi a un extraño en la calle llamar a Vishavjit ‘Osama bin Laden’ momentos después de quitarse su disfraz de superhéroe. Fue una yuxtaposición sorprendente de presenciar, e hizo que el trabajo de Vishavjit fuera aún más impactante para mí. Desde entonces, estuve interesado en volver a trabajar con Vishavjit en un proyecto más profundo y ambicioso”.

Ese proyecto más profundo y ambicioso es el cortometraje animado de superhéroes sij americano, que describe la historia de Singh, junto con la lucha contra los prejuicios que él y aquellos de su fe soportan en Estados Unidos. Los creadores optaron por utilizar la animación para contar su historia. ¿Por qué animación? Como dice Singh: “Sabíamos que hay dos grandes tragedias que forman parte de esta historia: la masacre genocida de sijs en la India en 1984, a la que sobreviví, y la ola de crímenes de odio y prejuicios posteriores al 11 de septiembre, que atacó a muchos sijs. incluyéndome a mí. Una de las principales razones por las que elegimos la animación fue que nos permitía mostrar estas tragedias sin abrumar al espectador”.

El uso de dibujos animados para retratar terribles calamidades humanas no es nuevo. El artista gráfico Art Spiegelman utilizó el dispositivo para narrar la experiencia del Holocausto de su padre en las insoportables memorias gráficas. Maus. Ari Folman y David Polonsky hicieron lo mismo en su brillante adaptación El diario de Ana Frank. Las imágenes de odio y violencia ganan distancia cuando se ven como animación, lo suficiente como para que podamos verlas con el brazo extendido y, aun así, confrontarlas y aprender.

Westra quiere que el público de la película se lleve al menos una cosa. «Si nada mas,» él dice«Solo quiero que vean a Vishavjit como el Capitán América sikh y que esa imagen les venga a la mente la próxima vez que vean a alguien con turbante y barba o alguien que se vea un poco diferente en lugar de pensar en algo negativo que hayan visto en la película». noticias o en una película”.

Cuando se le preguntó qué le gustaría comunicar representándose a sí mismo como un superhéroe, Singh dijo: “¡Imagínate todo lo que puedas imaginar! ¡No dejes que nada te detenga! Especialmente la sociedad y sus reglas y percepciones históricas. Simplemente piense fuera de lo común. Y nunca dejes que nadie te deje pensar: ‘¿Sabes qué? No puedo hacer esto.’ Tú poder!”

sij americano se estrenó como selección oficial en el prestigioso Festival de Cine de Tribeca y desde entonces ha aparecido y obtenido premios en otros lugares notables como el Festival Internacional de Cine de San Diego, el Festival de Cine Sidewalk, el Festival Internacional de Cine de Chicago y el Festival de Cine de Tasveer.