Un movimiento que trasciende continentes, culturas y generaciones: 25 años de la Ley de Libertad Religiosa Internacional

Hubo un tiempo en que libertad religiosa no era una prioridad. La creencia era que, con el avance de las tecnologías, la relevancia de la libertad religiosa –y de la religión misma– se desvanecería en el mundo secularizado moderno.

Hubo un tiempo en que Estados Unidos hacía negocios, fomentaba lazos diplomáticos y culturales y formaba asociaciones con naciones con poca o ninguna consideración por los abusos de esas naciones a la libertad de religión de sus pueblos.

Los acontecimientos mundiales cambiaron todo eso. Masacres en Ruanda y Bosnia. El encarcelamiento de obispos católicos y pastores protestantes en China. La aniquilación cultural de los tibetanos y del budismo tibetano. Todos estos y otros abusos catastróficos de las minorías religiosas desmienten la noción de que la libertad religiosa ya no importaba.

A medida que crecía la necesidad de rendición de cuentas y defensa de la libertad religiosa, también crecía el área de influencia y responsabilidad de la USCIRF.

En consecuencia, en el otoño de 1998, un proyecto de ley histórico ante el Congreso se convirtió en ley. En el siguiente cuarto de siglo, esa ley –la Ley de libertad religiosa internacional (IRFA), que incorporó la libertad religiosa internacional (IRF) a la política exterior de Estados Unidos, ha hecho sentir su impacto entre la familia de naciones.

A principios de este año, para conmemorar el 25º aniversario de la aprobación de la IRFA, la Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) publicó un retrospectivo del primer cuarto de siglo de esa legislación divisoria. USCIRF, creada como parte de IRFA, emitió el documento de 116 páginas como “una memoria histórica del proceso de creación de una ley cuyo objetivo era promover y proteger la libertad religiosa para todas las personas, en todas las naciones, de todas las religiones o sin fe en todo” y cubrir “lo que ha funcionado y lo que no ha funcionado, los errores y los hitos”.

Con el paso de los años, a medida que crecía la necesidad de rendición de cuentas y defensa de la libertad religiosa, también crecía el área de influencia y responsabilidad de la USCIRF.

Rabino David Saperstein, el primer presidente de la Comisión, caracteriza tres formas en las que la amplia autoridad de la USCIRF ha tenido «un impacto poderoso en países de todo el mundo». En primer lugar, Saperstein señala la «Impacto en las comunidades minoritarias que enfrentan discriminación o acoso, que realmente no creían que nadie en el mundo los conociera o se preocupara por ellos y se sintieran apoyados y alentados porque se contara su historia». En segundo lugar, cita el impacto de la Comisión en nuestro propio Departamento de Estado que, debido a que la USCIRF arroja luz sobre las violaciones globales de la libertad de religión, ha instalado en cada embajada “un funcionario político o investigador que rastrea cuestiones religiosas que de otro modo podrían ser ignoradas o pasadas por alto. » Y tercero, “otros países están utilizando nuestro informe como modelo para su propia diplomacia”.

Ahora, gracias a la Ley de Libertad Religiosa Internacional y al trabajo de la USCIRF, la religión y la libertad para practicarla son parte de la conversación diplomática y política de todas las naciones importantes de la Tierra, ya sean amigas o enemigas. De hecho, la libertad de religión es una prioridad para los gobiernos autoritarios que, decididos a consolidar su poder, la perciben como un enemigo al que hay que aplastar. Como señala la retrospectiva, “Un ejemplo inquietante del largo brazo del autoritarismo en la era moderna es el uso de la tecnología por parte de China para censurar y controlar a los miembros de las comunidades religiosas”.

Sin embargo, a pesar de la tensión genuina y las innumerables amenazas a la libertad religiosa, el informe de la USCIRF concluye con una nota optimista, citando a algunos de los defensores internacionales de la libertad religiosa más jóvenes que han “ayudado a dar forma a un nuevo carril dentro del movimiento de la IRF”. Una de ellas, Anna Sineva, de la Iglesia de Scientology, dijo: “IRF es un movimiento que trasciende continentes, culturas y generaciones. Inspira y da esperanza”.

La retrospectiva se hace eco de esa esperanza, al tiempo que advierte que “debemos tener la vista clara acerca de los obstáculos actuales para avanzar. Aunque Estados Unidos no debe ni puede enfrentar este desafío solo, debe continuar defendiendo el espíritu de la Ley IRF y liderar a nivel internacional la promoción de la libertad de religión o de creencias en el extranjero”.

Como observa Sineva, “Cada religión es una minoría en algún lugar del mundo. Pero cuando nos unimos y nos defendemos unos a otros, fomentando colaboraciones y amistades entre denominaciones e ideologías, somos poderosos e imparables”.