Según se informa, las pandillas controlan hasta el 90 por ciento de Puerto Príncipe, lo que genera preocupación de que el hambre se esté utilizando como arma para coaccionar a las poblaciones locales y ejercer influencia sobre grupos armados rivales.
Controlan rutas clave hacia las zonas agrícolas del norte y del sur y han interrumpido el suministro de bienes, incluidos alimentos.
Esto en un país que tiene una población agrícola predominantemente rural que algunos creen que podría ser autosuficiente en alimentos.
Entonces, ¿qué salió mal?
Aquí hay cinco cosas que necesita saber sobre la situación actual de la seguridad alimentaria en Haití:
Los niños de Haití comen en la escuela una comida caliente proporcionada por la ONU y sus socios.
¿Están aumentando los niveles de hambre?
Hay unos 11 millones de personas en Haití y según el análisis más reciente de la seguridad alimentaria en el país, respaldado por la ONU, alrededor de 4,97 millones, casi la mitad de la población, necesita algún tipo de asistencia alimentaria.
Alrededor de 1,64 millones de personas se enfrentan a niveles de emergencia de inseguridad alimentaria aguda.
Los niños se ven especialmente afectados: se estima que en 2024 se producirá un alarmante aumento del 19 % en el número de personas que sufrirán desnutrición aguda grave.
En una nota más positiva, las 19.000 personas que en febrero de 2023 se registraron en condiciones de hambruna en un barrio vulnerable de Puerto Príncipe han sido retiradas de la lista crítica.
El PMA está trabajando con los agricultores para suministrar alimentos para los programas de alimentación escolar.
¿Por qué la gente pasa hambre?
La directora ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Catherine Russell, dijo que la actual «crisis de desnutrición es enteramente provocada por el hombre».
Los factores clave de la actual inseguridad alimentaria son el aumento de la violencia de las pandillas, el aumento de los precios y la baja producción agrícola, así como la agitación política, los disturbios civiles, la pobreza paralizante y los desastres naturales.
Se estima que actualmente hay 362.000 personas desplazadas internamente en Haití y tienen dificultades para alimentarse. Unas 17.000 personas han huido de Puerto Príncipe hacia zonas más seguras del país, dejando atrás sus medios de vida y reduciendo aún más su capacidad para comprar alimentos a medida que los precios siguen aumentando.
Según el Panel de Expertos sobre Haití ordenado por el Consejo de Seguridad de la ONU, las pandillas han “amenazado directa e indirectamente la seguridad alimentaria de la nación”.
Personas desplazadas se refugian en un estadio de boxeo en el centro de Puerto Príncipe después de huir de sus hogares debido a los ataques de las pandillas.
La escalada de violencia ha resultado en crisis económicas, aumento de precios y exacerbación de la pobreza. Las pandillas han interrumpido el suministro de alimentos, en ocasiones paralizando la economía, amenazando a la gente y montando barricadas generalizadas, conocidas localmente como paíscomo una estrategia deliberada y eficaz para sofocar toda actividad económica.
También han bloqueado rutas de transporte clave y han aplicado impuestos exorbitantes y no oficiales a los vehículos que intentan pasar entre la capital y las zonas agrícolas productivas.
En un caso, el líder de una pandilla en Artibonite, la principal zona productora de arroz del país y un foco relativamente nuevo para la actividad de las pandillas, lanzó múltiples amenazas en las redes sociales, advirtiendo que cualquier granjero que regresara a sus campos sería asesinado. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) informó en 2022 que se había producido una notable disminución de las tierras cultivadas en Artibonite.
Mientras tanto, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) dice que en 2023, la producción agrícola se desplomó alrededor del 39 por ciento para el maíz, el 34 por ciento para el arroz y el 22 por ciento para el sorgo en comparación con el promedio de cinco años.
Cómo llegamos a este punto?
Si bien la actual crisis de hambre en Haití se ha visto exacerbada por el control que las pandillas ejercen sobre la economía y la vida cotidiana en Haití, tiene sus raíces en décadas de subdesarrollo, así como en crisis políticas y económicas.
La deforestación, en parte debida a la pobreza y los desastres naturales como inundaciones, sequías y terremotos, también han contribuido a la inseguridad alimentaria.
Las políticas de liberalización comercial introducidas en la década de 1980 redujeron significativamente los impuestos a las importaciones de productos agrícolas, incluidos el arroz, el maíz y los plátanos, socavando la competitividad y viabilidad de los alimentos producidos localmente.
¿Qué está haciendo la ONU?
La respuesta humanitaria de la ONU continúa en Haití en coordinación con las autoridades nacionales, a pesar de la tensa y volátil situación sobre el terreno, especialmente en Puerto Príncipe.
Una de las actividades clave relacionadas con la alimentación es la distribución de comidas calientes a las personas desplazadas, alimentos y dinero en efectivo a los necesitados y almuerzos para los escolares. En marzo, el PMA dijo que había llegado a más de 460.000 personas tanto en la capital como en todo el país a través de estos programas. UNICEF también ha proporcionado asistencia, incluidas comidas escolares.
La FAO tiene una larga tradición de trabajar con los agricultores y ha estado brindando apoyo esencial para las próximas temporadas de siembra, incluidas transferencias de efectivo, semillas de hortalizas y herramientas para apoyar los medios de vida agrícolas.
La agencia de la ONU también continúa apoyando las políticas agrícolas nacionales lideradas por Haití y la implementación de programas de desarrollo.
¿Qué pasa con el largo plazo?
En última instancia, el objetivo, como en cualquier país subdesarrollado en crisis, es encontrar el camino hacia un desarrollo sostenible a largo plazo que incluya la construcción de sistemas alimentarios resilientes. Es una situación complicada en un país tan dependiente del apoyo humanitario proporcionado por la ONU y otras organizaciones.
El objetivo es reducir la dependencia de las importaciones de alimentos y vincular las respuestas humanitarias con acciones a largo plazo en materia de seguridad alimentaria.
Así, por ejemplo, el programa de alimentación escolar del PMA, que proporciona almuerzos a los estudiantes, se compromete a comprar todos sus ingredientes localmente en lugar de importarlos, una iniciativa que apoyará y alentará a los agricultores a cultivar y vender cultivos que mejorarán su medios de vida y, a su vez, impulsar la economía local.
El fruto del cacao crece en un árbol en Haití.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha trabajado con agricultores del suroeste del país para cultivar fruta del pan altamente nutritiva. Se han molido unas 15 toneladas de harina, parte de la cual se utiliza para abastecer los programas del PMA.
La OIT también ha apoyado a los productores de cacao que exportaron 25 toneladas de este valioso producto en 2023.
Ambas iniciativas aumentarán los ingresos de los agricultores y mejorarán su seguridad alimentaria y, según el jefe de país de la OIT, Fabrice Leclercq, ayudarán a «frenar el éxodo rural».
Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que sin paz y una sociedad estable y segura, hay pocas posibilidades de que Haití pueda reducir significativamente su dependencia de la ayuda externa y al mismo tiempo garantizar que los haitianos tengan suficiente para comer.
