El Reino de Eswatini, como el resto del mundo, se vio inmensamente afectado por la pandemia de COVID-19 y experimentó diferentes oleadas, cada una de las cuales afectó a un número cada vez mayor de personas. Entre marzo y diciembre de 2020, el país experimentó tres olas. Los casos reportados fueron 6.633 en la primera ola, aumentando a 10.313 casos en la segunda ola y 45.971 casos en la tercera ola. Por otro lado, las muertes también aumentaron de 126 a 524 y 1.212 muertes en la segunda y tercera ola respectivamente en el mismo período del informe, y la tasa de letalidad se registró en el 2,6% en la tercera ola. El ochenta y dos por ciento de las muertes reportadas fueron de personas con comorbilidades diagnosticadas y el 10% eran personas mayores. Con base en estos datos, los que tenían mayor riesgo de morir eran la población con comorbilidades y los adultos mayores.
El país está registrando más informes de personas que viven con comorbilidades (enfermedades cardiovasculares, diabetes y obesidad) entre la población de edad avanzada en general, lo que significa que dirigirse a las personas mayores con la vacuna COVID-19 también extenderá el beneficio a la mayoría de las personas con comorbilidades. Como tal, con estos datos y otras evidencias, no se puede dejar de enfatizar la necesidad de priorizar a las personas mayores en las vacunas.
Al inicio de la pandemia de COVID-19, la Organización Mundial de la Salud (OMS) Eswatini, dentro de su función normativa de brindar orientación técnica al Ministerio de Salud, compartió la recomendación sobre la priorización de la población de mayor riesgo. Además, la orientación era clara al garantizar que los países deberían priorizar al 20% de sus poblaciones, entre los que se encontraban los trabajadores de la salud que formaban la primera línea; los ancianos (de 60 años o más) y aquellos con comorbilidades que se consideraban más vulnerables a enfermedades graves y muerte por el virus. Además de esto, se brindó asistencia técnica para elaborar el Plan Nacional de Despliegue y Lanzamiento de Vacunas (NDVP) para estipular claramente estos grupos de población priorizados y garantizar aún más que el lanzamiento de la vacuna COVID-19 se implemente de acuerdo con el NDVP.
En marzo de 2021, Eswatini introdujo la vacuna COVID-19 de AstraZeneca, dando prioridad inicialmente a las personas mayores, los trabajadores sanitarios y las personas con comorbilidades, de conformidad con la recomendación de la Organización Mundial de la Salud. A medida que avanzaba la implementación, se dirigieron a otros grupos de población, comenzando con el siguiente grupo de mayor edad entre la población de 59 años o menos. A pesar de eso, el enfoque en los grupos prioritarios iniciales de personas mayores y personas con comorbilidades se mantuvo sin cambios. En diciembre de 2022, la adopción de la vacuna se había desacelerado y la cobertura nacional aumentó del 25,7 % a solo el 35,5 % entre diciembre de 2021 y diciembre de 2022. En diciembre de 2022, la cobertura entre la población de edad avanzada fue más alta (71,5 %) en comparación con la población más joven. grupos (12 a 29 años) que no eran un grupo poblacional priorizado donde la cobertura rondaba el 34%. Si bien la cobertura nacional de vacunación a nivel nacional es del 36% y no alcanza el objetivo nacional del 70%, entre la población de edad avanzada la cobertura fue comparativamente la más alta. La priorización de la población de alto riesgo es una de las acciones positivas que ha ayudado a aumentar la aceptación de la vacuna entre la población de edad avanzada con mayor riesgo.
Anna Mdluli, de 75 años, atribuye su motivación a la vacunación del Ministerio de Salud y a las incansables campañas de la OMS que animaban principalmente a las personas mayores a priorizar la vacunación, ya que eran más vulnerables en comparación con el grupo demográfico más joven.
«Tenía miedo. Mis amigos murieron y me conmovió tanto que no pude ir al funeral porque me preguntaba: ¿significa eso que todas las personas mayores morirán, especialmente si yo quedo expuesto? Fui una de las primeras personas en vacunarse. Fui al Raleigh Fitkin Memorial Hospital (RFM) para recibir la primera dosis de la vacuna. Posteriormente recibí la segunda dosis en la Clínica Rey Sobhuza II y tomé la dosis de refuerzo de la vacuna según lo programado”.
La incidencia de casos de COVID-19 se ha reducido significativamente y, según el informe de la semana 30 de 2023 del Ministerio de Salud, solo se informaron tres (3) casos activos y ninguna muerte. En una población de 1,1 millones de personas, sólo se han notificado 74.969 casos acumulados y 1.427 muertes. La población más afectada sigue siendo la de los ancianos y las personas con comorbilidades, en particular los que no han sido vacunados. Por lo tanto, no se puede dejar de insistir en la necesidad no sólo de seguir haciendo que la vacuna esté disponible, sino también de proporcionar información precisa y oportuna para que la población con mayor riesgo pueda tomar decisiones informadas.
“Todavía me duele la muerte de mis amigos y no pude consolar a sus familias dado que era tan cercano a ellos. Algunos estaban cuidando a sus nietos y fue triste que fallecieran. En nuestra cultura, debemos mostrar respeto, y eso lo hizo incluso más doloroso porque temía al COVID-19, pero los hijos del fallecido esperaban que yo fuera. Tengo asma y eso aumentó mi miedo”.
La vecina de Anna contrajo COVID-19, pero tuvo la suerte de regresar del centro de tratamiento de COVID-19 en el Mavuso Trade Center en la región de Manzini. Los miembros de la comunidad tenían miedo de las personas que se habían recuperado del COVID-19. Anna reitera que se asustó aún más porque el COVID-19 afectó a todos, incluidos los educados de la sociedad. Dos de sus amigos, incluido el director de la escuela, murieron después de contraer COVID-19. Un pariente de Anna también falleció, lo que la llevó a alentar y presionar a sus familiares para que se vacunaran, especialmente a los hijos de sus hermanos y otros parientes cercanos, alegando que era mejor vacunar que no hacerlo.
“Después de recibir la vacuna, nunca experimenté ningún efecto secundario, pero me aseguré de distanciarme de la gente porque no conocía su estado”.
El éxito de una mayor cobertura de vacunación entre las personas mayores no habría sido posible sin el liderazgo fuerte y técnicamente sólido del Ministerio de Salud; y el apoyo inquebrantable de los socios para implementar la vacuna, dando prioridad a los grupos de población de mayor riesgo (incluidos los ancianos). Los socios que brindaron apoyo financiero y técnico incluyen el Departamento de Estado de los Estados Unidos (USDOS), la Fundación Bill y Melinda Gates y Gavi, la Alianza para las Vacunas y otras agencias de las Naciones Unidas. Proporcionar asesoramiento y asistencia técnica oportunos y consistentes a los países por parte de la OMS facilita salvar vidas
