Vanessa Winston, de 44 años, vive en Roseau, la capital de Dominica, donde dirige una pequeña empresa que fabrica principalmente accesorios de moda hechos a mano y a medida. También es presidenta de la Asociación de Productores de Artes y Artesanía de Dominica, que cuenta con el apoyo de las Naciones Unidas y que ayuda a sus miembros a promover sus productos.
El huracán María destruyó su casa y el taller donde elaboraba todos sus productos. A pesar de este revés, se ha recuperado y hoy es un ejemplo inspirador para otros empresarios dominicanos, incluso asistió a la primera iniciativa Commonwealth Fashion Exchange en el Palacio de Buckingham en Londres.
A principios de abril, la Sra. Winston se sentó con Noticias ONU para recordar los días oscuros que siguieron al huracán María y explicar cómo logró recuperarse.
Salybia, Dominica, tras el huracán María
“En 2017 la vida pintaba bien. Acababa de regresar de una feria comercial en Barbados con otros dos miembros de la asociación. Estaba emocionado de volver a casa y llevar mi negocio al siguiente nivel. Tenía mi taller y una casa pequeña pero cómoda con mis hijos.
Pero el huracán María tenía otros planes.
El día que llegó, asumimos que la tormenta volaría el techo, pero que estaríamos a salvo abajo, en la parte de taller de la casa. Así que cargamos lo que pudimos, cubrimos el resto con plástico y nos dirigimos hacia las 6 de la tarde.
El techo de la planta baja era de madera, por lo que podíamos sentir el viento y la lluvia, y la puerta amenazaba con abrirse de golpe o partirse en dos. Oímos cómo el refrigerador y la estufa del piso de arriba caían al suelo y el techo comenzaba a elevarse. Fue entonces cuando mi hija mayor se puso histérica.
Metí a todas mis hijas debajo de las escaleras y todos lloraban mientras el agua caía y los vientos aullaban a nuestro alrededor. La casa quedó destruida, pero la escalera nos salvó.
Después de la tormenta, se avecinaban días más desafiantes. Cuando miramos afuera y vimos el estado de las montañas, todo estaba negro. [the storm transformed the countryside, removing much of the lush green foliage and trees]. Incluso la superficie de la carretera había sido levantada por los vientos. Me quedé con cuatro hijos y sin dónde quedarme, pero solo tenía que dar gracias porque todavía estábamos vivos.
De inmediato, la comunidad se unió, junto con agencias de ayuda como la Cruz Roja y la ONU. Recibimos asistencia en efectivo, que usé para comida. Sin embargo, sin un hogar era demasiado difícil para mis hijas, así que las envié a vivir por un tiempo con mi prima en Barbados.
Dominica en 2024 muestra pocos rastros de la destrucción causada por el huracán María
Mientras tanto, los miembros de la Asociación de Productores de Artes y Oficios de Dominica y yo decidimos centrarnos en cómo devolverle la vida al bosque. Nuestra industria depende en gran medida del bosque, porque la mayoría de nuestros productos se elaboran a partir de materias primas que crecen allí, como los cocos y las diferentes cañas que utilizamos para fabricar cestas y joyas.
Pero después de María, vimos que muchas de las plantas y árboles estaban destruidos, por lo que no pudimos encontrar las materias primas. Buscamos las semillas que necesitábamos y todos salimos a sembrarlas en el bosque. También enseñamos a nuestros miembros cómo involucrarse en la industria apícola, utilizando madera local para construir colmenas, porque la cera de las colmenas es muy importante para pulir nuestros muebles.
Cuando la ONU ofrece formación empresarial siempre me inscribo porque me ayudan a desarrollar mis habilidades como emprendedor y a establecer contactos con otros propietarios de pequeñas empresas. Este es el tipo de apoyo que realmente me ayudó a levantarme y tener éxito, lo que significa mejorarme, ayudar a mis miembros y mantener a mi familia”.
Vanessa Winston es miembro de la Asociación de Productores de Artes y Oficios de Dominica
