La cuestión está en el centro de atención antes del Día Internacional de la Diversidad Biológica, que se celebra anualmente el 22 de mayo y se trata en la edición más reciente del informe de la UNU. Riesgos de desastre interconectados informe.
Entre los animales en riesgo se encuentra la tortuga tuza, una de las especies vivas más antiguas del planeta. Esta trágica historia de pérdida de biodiversidad se está desarrollando en el corazón de las llanuras costeras del sur de Estados Unidos.
‘Arquitecto’ del ecosistema
Sin embargo, su reducido número no sólo es problemático para la supervivencia de la tortuga como especie, ya que estas carismáticas criaturas también desempeñan un papel vital en la preservación del delicado equilibrio de su reino costero.
Las tortugas terrestres no son meros ocupantes de su hábitat; son arquitectos, esculpen ecosistemas y proporcionan santuarios para más de 350 especies más. Con sus patas delanteras funcionando como palas, cavan madrigueras que varían en tamaño de 20 a 30 pies (6 a 9 metros) de largo y de 6 a 8 pies (1,8 a 2,5 metros) de profundidad.
Desde pequeños insectos hasta anfibios más grandes, cada organismo desempeña un papel vital en la intrincada red de vida del ecosistema que proporcionan estas madrigueras. Para algunos, las madrigueras de la tortuga tuza son un refugio seguro para reproducirse y criar a sus crías, mientras que para otros ofrecen un respiro de los depredadores y los elementos.
Si la tortuga tuza desapareciera, es probable que se sintiera un efecto dominó en todo el ecosistema.
Entre las más vulnerables se encuentra la rana tuza oscura, en peligro crítico de extinción, una especie que ya se encuentra al borde de la extinción. Al depender de las madrigueras de la tortuga para refugiarse y sobrevivir, la desaparición de la tortuga probablemente también pondría en riesgo la supervivencia de la rana.
El papel de los humanos
Al arrojar más luz sobre las coextinciones, la UNU dijo que las intensas actividades humanas, como el cambio de uso de la tierra, la sobreexplotación, el cambio climático, la contaminación y la introducción de especies invasoras, están provocando una aceleración de la extinción que es al menos de decenas a cientos de veces. más rápido que el proceso natural de extinciones.
Por ejemplo, en los últimos 100 años se han perdido más de 400 especies de vertebrados. Por lo tanto, el informe incluye las extinciones aceleradas entre sus seis «puntos de inflexión de riesgo» interconectados.
Estos puntos se alcanzan cuando los sistemas de los que depende la humanidad no pueden amortiguar los riesgos y dejan de funcionar como se esperaba, principalmente como resultado de las acciones humanas.
La extinción genera extinción
Los ecosistemas se construyen sobre intrincadas redes de conexiones entre diferentes especies, como lo indica el ejemplo de la tortuga tuza y la rana tuza oscura.
El efecto dominó podría llevar a la extinción de más especies y, eventualmente, incluso al colapso de ecosistemas enteros.
Con casi un millón de especies de plantas y animales actualmente amenazadas, el efecto dominó de la extinción de una sola especie puede afectar a muchas otras, alterando funciones ecológicas vitales.
La nutria marina en peligro de extinción es otro ejemplo de dependencias intrincadas dentro de los ecosistemas. Considerando que los bosques de algas del Pacífico son su hogar, alguna vez fueron abundantes, pero ahora están en peligro de extinción a nivel local debido a que en el pasado fueron cazados incesantemente por su piel.
En una danza ecológica perfectamente afinada, las nutrias marinas se alimentan de erizos de mar, deteniendo el crecimiento desenfrenado de las poblaciones de erizos de mar. Sin la presencia de nutrias, estos herbívoros puntiagudos corren desenfrenados, transformando los frondosos bosques de algas marinas en desolados «eriales de erizos».
Pero la desaparición de las nutrias marinas tendría impactos que se extenderían mucho más allá de la desaparición de las algas marinas, dijo la UNU. Más de 1.000 especies, incluidos tiburones, tortugas, focas, ballenas, aves y una multitud de peces, dependen de estos paraísos submarinos para su propia existencia.
Creando el futuro que queremos
Abordar la crisis de la biodiversidad exige un enfoque multifacético que reconozca la interconexión de los riesgos y las soluciones.
El tema del Día Internacional de la Diversidad Biológica llama a todos a apoyar la implementación del Plan de Biodiversidad, adoptado en 2022, que establece objetivos y medidas concretas para detener y revertir la pérdida de la naturaleza para 2050.
Uno de los objetivos incluye reducir diez veces la tasa de extinción de todas las especies para mediados de siglo y aumentar la abundancia de especies silvestres nativas a niveles saludables y resilientes, dijo Zita Sebesvari, directora adjunta del Instituto para el Medio Ambiente y la Seguridad Humana de la UNU y autora principal del estudio. Riesgos de desastre interconectados informe.
«Si bien las estrategias de adaptación, como la restauración y protección de corredores verdes entre los hábitats de los animales, ofrecen cierto respiro, abordar las causas subyacentes de la extinción sigue siendo crucial, porque este objetivo no se puede alcanzar mientras corramos el riesgo de acelerar las extinciones», explicó.
A largo plazo, evitar las extinciones y coextinciones será la única solución realista para detener la pérdida de biodiversidad, lo que requiere un cambio de mentalidad.
«Los esfuerzos de conservación deben extenderse más allá de las especies individuales para abarcar ecosistemas completos», afirmó la Sra. Sebesvari.
“Se necesita una acción urgente y decisiva para preservar la resiliencia de los ecosistemas y garantizar la supervivencia de la diversa red de vida de nuestro planeta. Aceptar la naturaleza como parte integral de nuestra cultura es esencial para asegurar un futuro sostenible, reconociendo que nuestro destino está inevitablemente entrelazado con el destino del mundo natural”.
