En la cárcel de la ciudad de Manila, en la capital de Filipinas, los presos yacen en ordenadas filas mientras demuestran cómo duermen cada noche.
En el dormitorio masculino número 4 la mayoría no tiene colchón ni siquiera cama; de hecho, ni siquiera es posible debido a la falta de espacio para tumbarse boca arriba.
En cambio, los prisioneros que usan sus camisetas amarillas reglamentarias de la prisión se acurrucan de costado y a menudo usan a su vecino más cercano como almohada mientras luchan por dormir bien por la noche en condiciones de humedad y hacinamiento.
Carlo* lleva seis años encarcelado y en espera de juicio. El dijo Noticias ONU en una visita a la cárcel que “los hombres duermen en filas de quizás 200 hasta el final del dormitorio, y es difícil moverse” y agregó que aunque “no es cómodo, con el paso de los años me he acostumbrado a dormir en mi lado. La gente de fuera puede encontrar esto deprimente, pero la comodidad es un término relativo”.
La cárcel de la ciudad de Manila fue construida en 1847 durante el período colonial español.
Una reciente ola de calor sin precedentes en Manila ha elevado las temperaturas en este dormitorio compartido a más de 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) por la noche, lo que hace que las condiciones sean aún más inhumanas para los prisioneros, y Carlo experimenta «insomnio constante».
El alcaide Lino Montano Soriano hace un gesto hacia el recinto de la cárcel de la ciudad de Manila.
La cárcel de la ciudad de Manila se construyó originalmente en 1847 en el período colonial español en el barrio densamente urbanizado de Santa Cruz y es una de las prisiones más antiguas de Filipinas.
Hoy en día, su capacidad oficial es de poco menos de 1.200 prisioneros, aunque actualmente hay unos 3.200 hombres alojados allí, una tasa de hacinamiento que equivale a un exceso de capacidad del 168 por ciento.
Al director de la cárcel, Lino Montano Soriano, se le ha encomendado la tarea de reducir la población penitenciaria en la medida que sus responsabilidades lo permitan. Desde que asumió la dirección penitenciaria, instruyó a su adjunto “para que revisara todos los expedientes de los presos, porque presumía que, muchos de ellos, ya tenían su fecha prevista de liberación”.
Los avances para aliviar el hacinamiento son lentos, pero van en la dirección correcta. En marzo de 2024, 288 presos fueron admitidos en la cárcel y 354 fueron puestos en libertad.
Los registros de los presos se almacenan en la sala de administración de la cárcel de la ciudad de Manila.
La burocracia está lejos de ser la principal razón del hacinamiento en los centros de detención en Filipinas. Una controvertida política judicial dirigida a los traficantes de drogas y a las personas que consumen drogas contribuyó significativamente a que la población carcelaria en Filipinas aumentara de alrededor de 95.000 a más de 165.000 entre 2015 y 2021.
Filipinas tiene ahora uno de los sistemas penitenciarios más congestionados del mundo y, con una tasa general de ocupación de las cárceles previas al juicio de un 322 por ciento (en comparación con el 365 por ciento en 2023), se ubica cerca de la República Democrática del Congo. , Haití y Uganda en términos de hacinamiento.
Muchos detenidos deben soportar largos períodos de detención preventiva antes de tener su día ante el tribunal o ser puestos en libertad sin juicio.
Las autoridades de Filipinas han reconocido que se necesita un cambio.
La jueza Maria Filomena Singh en su oficina de la Corte Suprema de Filipinas.
La jueza Maria Filomena Singh forma parte de la Corte Suprema de Filipinas y está comprometida a mejorar las condiciones en los centros penitenciarios, lo que incluye de manera crucial la descongestión.
También ha visitado periódicamente cárceles de mujeres: “Estas son madres, son hijas, son esposas y me identifico con ellas”, dijo a Noticias ONU y agregó que “no podemos llamarnos una sociedad justa y humana si hay personas que viven así entre nosotros”.
Hay varias formas en que las autoridades de Filipinas están reduciendo las tasas de encarcelamiento.
Se está dando prioridad a la liberación de los presos de 70 años o más y otros pueden reducir sus sentencias mediante un buen comportamiento, pero también un programa innovador llamado Read Your Way Out que vincula el compromiso con las actividades de lectura con una liberación más temprana.
Es significativo que se estén realizando esfuerzos para, en primer lugar, mantener a la gente fuera de la cárcel, reduciendo el número de personas en prisión preventiva y encarcelándolas sólo por los delitos más graves.
Las mujeres en la cárcel de la ciudad de Iligan en Mindanao usan la camiseta amarilla reglamentaria PDL, Persona Privada de Libertad.
“De todas las personas detenidas en nuestras cárceles, alrededor del 70 por ciento aún no ha terminado su juicio. Por lo tanto, están en prisión preventiva incluso si sus delitos no son graves”, dijo el juez Singh.
«A estas personas aún no se les ha demostrado su culpabilidad y, sin embargo, no las tratamos de manera diferente a las que ya han sido condenadas».
Otra prioridad ha sido reducir los pagos para garantizar la libertad bajo fianza mientras se espera el juicio. Se están realizando cambios adicionales en los procedimientos penales para mantener a las personas fuera de la cárcel donde son «literalmente improductivas», una situación en la que las familias que dependen de la persona encarcelada «se ven privadas de su apoyo», según el juez Singh.
Los presos también pueden asistir a comparecencias ante los tribunales en línea desde determinadas cárceles, lo que también está ayudando a acelerar el proceso, normalmente lento, hacia la justicia.
Guerra contra las drogas
Alrededor del 70 por ciento de todas las personas encarceladas en Filipinas lo están por delitos de drogas, a veces menores, como resultado de la guerra contra las drogas altamente punitiva de la administración anterior.
Mientras que la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) ha apoyado medidas para aplicar la reducción de las fianzas, la liberación prioritaria de presos de edad avanzada y el programa Read Your Way Out, también ha dado prioridad al apoyo al Gobierno para cambiar el enfoque general de los delitos relacionados con las drogas.
«Las drogas no son sólo una cuestión de aplicación de la ley, sino también una cuestión de salud que debe verse a través de la lente de la prevención y la rehabilitación», según Daniele Marchesi, ONUDDJefe de país en Filipinas.
«Es un problema complejo», añadió Marchesi, «que conecta al poder judicial, la policía y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley en cuestiones que incluyen la salud, la política de drogas y los derechos humanos».
La complejidad requiere lo que la jueza de la Corte Suprema Filomena Singh llama “un enfoque que abarque todo el sector”.
Según el juez Singh, el nuevo enfoque parece estar dando sus frutos con la liberación de unos 8.000 presos en el último año.
Con esperanza de liberación
Carlo en la cárcel de la ciudad de Manila es una de esas personas que espera estar pronto entre el creciente número de prisioneros liberados y dice: “Amo mi vida al aire libre; Extraño tener citas y extraño películas”.
