Según cifras del Gobierno, el número de reclusos es cuatro veces superior a la capacidad prevista, lo que convierte a Filipinas en uno de los sistemas penales más superpoblados del mundo, junto con países como la República Democrática del Congo, Haití y Uganda.
Pero ahora el Gobierno, con el apoyo de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), intenta aliviar la congestión dando prioridad, entre otras cosas, a la liberación de los presos de edad avanzada.
Toto Aquino, de 70 años, habló con Daniel Dickinson de Noticias ONU en su casa del barrio Pandacan de la capital, Manila.
“Me dieron el alta hace dos semanas y me siento bien. Estuve encarcelado durante ocho años, cuatro años en prisión preventiva en la cárcel de la ciudad de Manila y, cuatro años después de mi condena, en la prisión de Bilibid.
Había mucha gente y yo dormí sobre un cartón en un pasillo de Bilibid durante esos cuatro años. Me alojaron en un ala de máxima seguridad, 4C-2, junto con miembros de una pandilla, pero yo no era miembro de una pandilla. Hay una jerarquía en las pandillas y por eso no tenía un buen lugar para dormir.
Teníamos que ir a nuestro dormitorio a las 6 de la tarde todos los días y despertarnos a las 4 de la mañana. Todos los días comía gachas, café, pan y arroz y, a veces, perritos calientes. Esto es rancho comida, la comida que los presos reciben de la cocina de la prisión. Puedes comprar otra comida, pero yo no tenía dinero, así que sobreviví rancho.
Los centros de detención de Filipinas se encuentran entre los más hacinados del mundo.
¡Se siente bien ser libre! Vivo con mi hermano menor en la casa donde crecí con mis cinco hermanos. La vida es muy diferente ahora porque puedo comer y dormir cuando quiero. Tengo una cama cómoda y mi propia habitación y mi hermano cocina buena comida.
En prisión soñé con pollo. adobo [Filipino chicken stew] y un colchón mullido y hoy tengo ambas cosas; Dormir y comer es ahora mi alegría.
Desde que salí de prisión me he quedado en casa. Estoy cómodo aquí. Me siento en un taburete en la puerta de mi casa y observo pasar el vecindario.
Crecí aquí, así que conozco a mis vecinos. A veces barro el jardín y quemo la basura y también sigo haciendo 15 flexiones varias veces al día, que comencé en prisión para mantenerme en forma.
Hace diez años que no veo a mi hija. Ella vive en otra parte del país y espero verla pronto ya que está embarazada de su segundo hijo.
Creo que es importante que los condenados cumplan sus condenas, pero también creo que se debe dar prioridad a la liberación de personas mayores como yo. Me liberaron junto con otros presos ancianos, pero conozco a hombres que tienen 75 años y que todavía están detenidos”.
