En una medida sorpresiva, los legisladores nombraron al jefe de la ONU ciudadano honorario de su nación insular del sudeste asiático durante las celebraciones en la capital, Dili, lo que llevó al jefe de la ONU a declarar que estaba orgulloso de ser ahora parte de un “pueblo heroico”.
Lo que entonces era la lucha de Timor Oriental por liberarse del dominio colonial de Portugal y luego de la ocupación violenta de Indonesia en 1976, llegó a un punto crítico en 1999 con un referéndum organizado por la ONU el 30 de agosto.
El Gobierno de Indonesia reconoció formalmente el voto abrumador a favor de la independencia en octubre de ese año, tras semanas de enfrentamientos mortales y destrucción, tras las cuales las fuerzas de paz de la ONU supervisaron la transición hacia un autogobierno pleno: el nacimiento de un Timor Leste independiente.
portugueses y timorenses
«Asumo con orgullo esta nacionalidad de un pueblo heroico y haré todo lo posible para que, cuando cumpla mis funciones, los timorenses puedan estar orgullosos de lo que su ciudadano podría haber hecho», dijo Guterres a los legisladores.
El anuncio lo hizo la presidenta del Parlamento Nacional, María Fernanda Lay, la primera mujer en presidir la cámara legislativa de Timor Oriental durante la celebración de la votación de 1999, conocida localmente como la “consulta popular”.
Los parlamentarios honraron el papel desempeñado por el Sr. Guterres como ex Primer Ministro de Portugal, al apoyar la causa del pueblo timorense. Dijo que en ese momento llamó a varios líderes mundiales “pidiéndoles que usaran su influencia para evitar una masacre en Timor Oriental”.
La misión electoral de la ONU, UNAMET, fue honrada varias veces durante la celebración y recibió una mención especial del Sr. Guterres.
“Las mujeres y hombres de UNAMET demostraron gran dedicación y profesionalismo al organizar un referéndum a gran escala, en un corto período de tiempo y a pesar de intimidaciones y amenazas. Después de la Consulta Popular, y cuando la violencia se extendía, demostraron una vez más un enorme coraje y un sentido de misión”.
Semillas de soberanía sembradas
La situación no se estabilizó hasta septiembre de 1999 con el envío de una fuerza multinacional de mantenimiento de la paz aprobada por el Consejo de Seguridad, INTERFET. Guterres también recordó las otras misiones de la ONU que contribuyeron a la paz en Timor Oriental.
El líder de la ONU elogió el “enorme coraje y la determinación incansable del pueblo timorense” y afirmó que “el mundo tiene mucho que aprender de Timor-Leste”.
UN Secretary-General António Guterres addresses Timor-Leste’s Parliament.
La líder del Parlamento, María Fernanda Lay, dijo que la votación en el referéndum representaba el peso de 24 años de resistencia a la ocupación indonesia y sirvió para «plantar las semillas de una nación libre y soberana».
Referéndum: una lección de valentía
El referéndum de 1999 organizado por la ONU brindó a los timorenses una oportunidad histórica de demostrar su determinación de convertirse en autónomos, a pesar de un ambiente de violencia e intimidación.
Antes del amanecer del 30 de agosto, miles de timorenses orientales abandonaron sus hogares en la oscuridad y caminaron largas distancias. Estaban decididos a poner en práctica un ideal consagrado en los artículos 1 y 55 de la Carta de las Naciones Unidas: el derecho a la autodeterminación.
La presencia de la ONU fue fundamental para la transición que puso fin a 24 años de ocupación indonesia, que comenzó pocos días después de que la pequeña nación insular dejara de ser colonia portuguesa.
La bandera de la ONU «nos inspiró»
En una entrevista exclusiva con Noticias de la ONU Felipe de Carvalho en la capital timorense esta semana, el líder de la resistencia y actual Primer Ministro Xanana Gusmão dijo que el movimiento independentista tenía frentes militares, políticos y diplomáticos.
Un miembro del personal de la ONU apoya a los votantes mientras emiten su voto en un caótico colegio electoral.
“La bandera de las Naciones Unidas nos inspiró en términos del derecho internacional, el derecho de todos los pueblos a la autodeterminación y la independencia. Esta fue una especie de presencia de las Naciones Unidas en nuestro espíritu de lucha”.
Calificó el referéndum como “decisivo para el destino del país”.
hablando con Noticias ONUel presidente José Ramos Horta dijo que la guerra contra la ocupación indonesia era asimétrica y “militarmente imposible”. La ocupación provocó más de 200.000 muertes (un asombroso 25 por ciento de la población timorense en ese momento) e incluyó el uso de armas suministradas por Estados Unidos, como bombas de napalm, utilizadas anteriormente con efectos devastadores en la guerra de Vietnam, afirmó el presidente Horta. dicho.
Una victoria diplomática
Para el presidente, premio Nobel de la Paz en 1996, la victoria de Timor Oriental fue un ejercicio de buena diplomacia y política, que implicó, por un lado, la preservación de la identidad cultural y, por otro, la presión internacional.
“Por lo tanto, Timor fue una historia de éxito, especialmente porque el Consejo de Seguridad encontró consenso. Hubo consenso en el Consejo de Seguridad. Consenso total. Pero hubo consenso porque Indonesia ya había aceptado, porque si Indonesia no hubiera aceptado -y Indonesia era muy importante para algunos países miembros del Consejo de Seguridad- no habría habido consenso”.
El referéndum –conocido localmente como consulta popular- jugó un papel clave en la intensificación de la acción multilateral para Timor Oriental, tal como estaba entonces, presionando a Indonesia para que renunciara al control.
Según el jefe de la misión electoral de la ONU establecida en junio de 1999, UNAMET, ese momento fue especial, ya que rara vez la organización había tenido una oportunidad tan clara de “dar a la gente lo que buscaban”.
Ian Martin dijo que a pesar de la presencia internacional de periodistas y 2.300 observadores electorales, los actos de intimidación contra el público y los ataques a las oficinas de la ONU «nunca cesaron». La violencia fue causada principalmente por milicias proindonesias, apoyadas por las fuerzas armadas de la potencia ocupante.
Para el Sr. Martin, “el coraje y la determinación del pueblo timorense” se sintieron durante el proceso de registro. En aquel momento, muchos timorenses ya estaban desplazados y vivían escondidos en las montañas, pero aún así hubo una alta participación y estaba claro que el número de votantes superaría todas las expectativas.
Según él, esto fue lo que hizo que la ONU, en consulta con líderes timorenses como Xanana Gusmão, entonces encarcelado en Indonesia, decidiera seguir adelante, a pesar de los riesgos para la seguridad.
Uno de los mayores logros de UNAMET fue registrar a 433.576 personas para el referéndum en Timor-Leste en sólo 22 días. Las estrategias involucraron flexibilidad para registrar a personas indocumentadas y desplazadas que se encontraban fuera de su zona de origen, pero sobre todo enfoques de comunicación creativos.
Miedo al ataque
Había grandes temores de un ataque armado el día del referéndum. Sin embargo, Nick Birnback, que trabajaba en el equipo de comunicaciones de UNAMET en ese momento, dijo que en el colegio electoral más grande había «enormes colas de personas esperando antes del amanecer, no queriendo perder la oportunidad de votar».
En total, el 98,6 por ciento de los timorenses orientales registrados acudieron a votar, la mayoría en las primeras horas de la mañana.
Ese mismo día, sin embargo, se informó de la primera muerte de un miembro del personal de la ONU sobre el terreno, en un ataque con arma blanca en el distrito de Ermera. Un helicóptero de la ONU que transportaba urnas desde una de las aldeas hasta la capital fue blanco de disparos. Unos días más tarde, un convoy de la ONU fue perseguido hasta Liquiça y recibió 15 balas. Al final de la misión, 14 miembros del personal estaban muertos o desaparecidos.
Ola de violencia
En medio de episodios de violencia cada vez mayores tras la votación, el 4 de septiembre Ian Martin anunció el resultado, que fue leído simultáneamente por el entonces Secretario General de la ONU, Kofi Annan, en Nueva York: el 78,5 por ciento de los votos estaban a favor de rechazar la propuesta de autonomía -que pedía la separación de Indonesia- y un 21,5 por ciento a favor. El camino hacia la independencia estaba trazado.
El ex titular de la UNAMET recuerda haber experimentado una mezcla de emociones. Por un lado, el privilegio de estar en un “ambiente de júbilo” mientras se presencia la celebración del resultado, pero por otro, el miedo a un ataque en cualquier momento.
Según él, inmediatamente después del anuncio, “los milicianos rodearon el lugar y comenzaron a incendiar los edificios” por lo que fue trasladado por seguridad a la sede de la UNAMET con sólo “la ropa que llevaba puesta”.
Días después, el hotel donde se anunció el resultado del referéndum fue saqueado e incendiado.
Martin recordó que los incesantes disparos alrededor de UNAMET habían llevado a muchos timorenses orientales a buscar refugio bajo la bandera de la ONU, escalando los muros coronados con alambre de púas. El jefe de la misión electoral describió una escena desgarradora de “familias arrojando bebés por encima del muro y equipos de la ONU reteniéndolos al otro lado”.
A billboard welcomes UN Secretary-General António Guterres to Timor-Leste.
La monja que salvó a 800 personas
Cerca de allí, en el convento de las Madres Canossianas, la directora del convento, la hermana Esmeralda, estaba albergando a unos 800 refugiados que comenzaron a llegar por temor a la violencia a mediados de agosto. Había animado a todos a votar, a pesar de los riesgos.
Luego de que se anunciaron los resultados, Esmeralda realizó un gran acto de valentía. Sola, se enfrentó a un enorme grupo de milicianos que invadieron el convento. La monja ordenó a todos que bajaran las armas, organizó a los 800 refugiados en filas y los llevó a las instalaciones de la UNAMET, pasando junto a las filas de la milicia.
La monja ayudó a movilizar atención médica y alimentos para las casi 2.000 personas desplazadas que se alojaban en el complejo de la ONU, que había sido convertido en un campo humanitario. El lugar estaba protegido por un cordón militar indonesio, pero no había garantía de que realmente se impidiera la entrada a las milicias.
La UNAMET asediada
En ese momento, según Nick Birnback, mantener a Timor Oriental en los titulares era crucial para evitar una masacre, incluida la del personal nacional e internacional de la ONU. Utilizando un teléfono satelital de repuesto, los sitiados dieron entrevistas a medios de comunicación de todo el mundo, y los periodistas que aún estaban en el terreno entregaron frenéticamente copias a las mesas de redacción.
Ante el aumento de los riesgos, Ian Martin tuvo que iniciar un proceso de evacuación del personal de la ONU. Sin embargo, uno de los mensajes más difundidos en la campaña del referéndum fue que la UNAMET permanecería, independientemente del resultado.
Sin medios para brindar seguridad, la presencia de equipos internacionales era la única esperanza de evitar una masacre. En ese momento, la hermana Esmeralda volvió a alzar la voz y dijo que no aceptaría que el pueblo timorense pudiera ser abandonado una vez más.
Embajadores sobre el terreno
Un grupo de alrededor de 80 miembros de la misión se ofrecieron como voluntarios para quedarse hasta que se encontrara una solución que garantizara la evacuación de toda la población que allí se refugiaba.
Esta solución comenzó a acercarse después de una visita decisiva de los miembros del Consejo de Seguridad, que se habían reunido en Yakarta. Se dirigieron a Dili el 11 de septiembre, acompañados por el comandante del ejército indonesio, el general Wiranto.
La misión vio con sus propios ojos la difícil situación de los refugiados dentro del complejo de UNAMET y fue testigo de la devastación en todo el país, donde más del 80 por ciento de los edificios habían sido destruidos.
Al día siguiente, Indonesia anunció que aceptaría el despliegue de una fuerza multinacional. Con esta decisión, todos los que se encontraban en la sede de la UNAMET fueron evacuados y la violencia fue contenida.
La Fuerza Internacional para Timor Oriental, INTERFET, fue aprobada por el Consejo de Seguridad el 15 de septiembre de 1999 y comenzó a operar el 20 de septiembre.
