El Secretario General de la ONU, António Guterres, ha estado visitando las naciones del Océano Pacífico, Tonga y Samoa, donde el aumento del nivel del mar ha sido uno de los temas clave que ha estado discutiendo con las comunidades que ha conocido.
El 25 de septiembre, líderes y expertos mundiales se reunirán en la ONU para discutir la mejor manera de abordar la amenaza.
Esto es lo que necesita saber sobre el aumento del nivel del mar:
Marca de agua alta
Se estima que los océanos han aumentado aproximadamente entre 20 y 23 centímetros (8-9 pulgadas) desde 1880.
En 2023, el nivel medio del mar a nivel mundial alcanzó un récord confirmado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de la ONU, según registros satelitales mantenidos desde 1993.
Es preocupante que la tasa de aumento en los últimos 10 años sea más del doble de la tasa de aumento del nivel del mar en la primera década del registro satelital, de 1993 a 2002.
¿Qué causa el aumento del nivel del mar?
El aumento del nivel del mar es resultado del calentamiento de los océanos y del derretimiento de glaciares y capas de hielo, fenómenos que son consecuencia directa del cambio climático.
Incluso si el calentamiento global se limita a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, que es el objetivo que los países de todo el mundo establecieron como parte del Acuerdo de París de 2015, el planeta verá un aumento considerable en los niveles del agua del mar.
Vale la pena señalar que los patrones de circulación oceánica, como la Corriente del Golfo, pueden provocar diferencias regionales en el aumento del nivel del mar.
El aumento del nivel del mar está amenazando la industria del turismo en lugares como Santa Lucía en el Caribe.
¿Cuáles son las consecuencias?
El aumento del nivel del mar tiene implicaciones de gran alcance no sólo para el entorno físico, sino también para el tejido económico, social y cultural de las naciones vulnerables de todo el mundo.
Las inundaciones de agua salada pueden dañar los hábitats costeros, incluidos los arrecifes de coral y las poblaciones de peces, las tierras agrícolas y la infraestructura, incluidas las viviendas, y pueden afectar la capacidad de las comunidades costeras para mantener sus medios de vida.
Las inundaciones pueden contaminar los suministros de agua dulce, promover enfermedades transmitidas por el agua que amenazan la salud de las personas y provocar estrés y problemas de salud mental.
Al mismo tiempo, los ingresos del turismo, un motor económico clave, especialmente en muchos pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID), pueden verse afectados a medida que se dañan las playas, centros turísticos y otras atracciones turísticas como los arrecifes de coral.
La combinación de tantos factores puede obligar a las personas a abandonar sus hogares, trasladarse a terrenos más elevados cuando estén disponibles o, en última instancia, migrar, lo que a su vez perturba las economías, los medios de vida y las comunidades.
Quizás no sorprenda que el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, haya descrito el fenómeno como un “multiplicador de amenazas”.
¿Cuál es el vínculo entre el aumento del nivel del mar y el cambio climático?
En pocas palabras, el aumento del nivel del mar es un síntoma del cambio climático.
A medida que aumentan las temperaturas globales debido al cambio climático, los océanos absorben gran parte de este exceso de calor. El agua más cálida aumenta en volumen, un proceso conocido como expansión térmica, que contribuye significativamente al aumento del nivel del mar.
El aumento del nivel del mar también crea un ciclo de retroalimentación circular catastrófico.
Por ejemplo, los bosques de manglares, que protegen los hábitats costeros y almacenan gases de carbono dañinos que contribuyen al cambio climático, pueden verse abrumados rápidamente y perder sus cualidades protectoras. Menos manglares significa más gases nocivos en el medio ambiente, lo que impulsa el cambio climático, y con el aumento de las temperaturas, el nivel del mar aumentará aún más.
El aumento del nivel del mar amenaza a ciudades globales como Nueva York.
¿Qué países son los más afectados?
Se estima que alrededor de 900 millones de personas, es decir, una de cada diez personas en la Tierra, viven muy cerca del mar.
Las personas que viven en las zonas costeras de países densamente poblados como Bangladesh, China, India, los Países Bajos y Pakistán estarán en riesgo y potencialmente sufrirán inundaciones catastróficas. También están en riesgo las principales ciudades de todos los continentes, incluidas Bangkok, Buenos Aires, Lagos, Londres, Mumbai, Nueva York y Shanghai.
Podría decirse que las islas pequeñas con zonas terrestres bajas enfrentan las amenazas más críticas. El aumento del nivel del mar y otros impactos climáticos ya están obligando a la población de países del Océano Pacífico como Fiji, Vanuatu y las Islas Salomón a reubicarse.
Mujeres y niñas van a buscar agua tras las inundaciones en la provincia de Sindh, en el sur de Pakistán.
¿Qué se puede hacer para contrarrestar el aumento del nivel del mar?
La medida más importante que se puede tomar es frenar el calentamiento global reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, el principal impulsor del cambio climático.
Mientras tanto, mitigar y adaptarse a los niveles más altos del mar ha adquirido una nueva importancia.
Se dispone de una amplia gama de soluciones, que obviamente tienen un costo, entre ellas: la construcción de infraestructura, como diques y barreras contra marejadas ciclónicas, para proteger contra las inundaciones y la erosión; mejorar los sistemas de drenaje y construir edificios resistentes a las inundaciones; restaurar barreras naturales como los manglares; y proteger los humedales y los arrecifes de coral para absorber la energía de las olas y reducir el impacto de las marejadas ciclónicas.
Muchos países también están intensificando sus planes de reducción del riesgo de desastres, así como a través de sistemas de alerta temprana apoyados por la ONU, para hacer frente a incidentes relacionados con el nivel del mar.
En algunos casos, las comunidades también pueden ser reubicadas desde zonas costeras vulnerables como parte de medidas de adaptación, un enfoque conocido como retirada gestionada.
Las organizaciones de la sociedad civil que asistirán a las negociaciones climáticas de la ONU en Dubai en 2023 exigen reparaciones por las pérdidas y daños causados por el cambio climático.
Cómo ayuda la ONU
Para contrarrestar el aumento del nivel del mar se requiere un enfoque integral y coordinado internacionalmente, que las Naciones Unidas están en condiciones únicas de liderar.
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) facilitó el Acuerdo de París para limitar el calentamiento global, que es esencial para reducir el alcance del aumento futuro del nivel del mar.
La ONU también brinda apoyo a los PEID y está trabajando con la comunidad global para brindar apoyo financiero, especialmente a través del Fondo de Pérdidas y Daños, a los países más vulnerables y ayudarlos a adaptarse a los impactos del cambio climático.
Obtenga más información sobre cómo la ONU ayuda a abordar el desafío del aumento del nivel del mar aquí.
