El equipo necesita un tiempo y un lugar fijos para preparar el experimento de observación aérea. Un reingreso controlado lo haría muy sencillo, pero Cluster no fue diseñado con esta capacidad.
La órbita altamente excéntrica de los satélites Cluster permite una «reentrada selectiva». Su órbita altamente excéntrica significa que Salsa está experimentando una gran pérdida de altitud en su punto más cercano a la Tierra (perigeo) de una órbita a otra debido a la influencia gravitacional del Sol y la Luna. No es casualidad que esto suceda durante las últimas órbitas de Salsa.
Cómo funciona el reingreso de Cluster
Grandes caídas de más de 30 km de altitud entre una órbita y la siguiente significan que el equipo puede determinar la órbita exacta en la que Salsa bajará tanto que cruzará el umbral donde los satélites comienzan a arder, a unos 80 km de altitud. Por eso saben que volverá a entrar y arder el 8 de septiembre.
«Gracias a esta previsibilidad en el momento y el lugar de la reentrada, podemos equipar un avión con instrumentos científicos y observar la reentrada lo más cerca posible de forma segura», afirma Stijn.
“Sin embargo, hay una incógnita: la densidad atmosférica a medida que bajamos cada vez más. Por lo tanto, durante las próximas semanas, las estaciones terrestres seguirán escuchando a Salsa con la esperanza de que pueda enviar telemetría hasta el final. Los telescopios también están siguiendo la nave espacial, porque pequeñas desviaciones de su trayectoria prevista, si las hubiera, podrían ser importantes para el plan de vuelo desde la Isla de Pascua”.
El experimento en vuelo
No es fácil llevar a cabo una campaña de observación experimental desde el aire en un lugar elegido por su lejanía.
Seguimiento terrestre del reingreso de la Salsa el 8 de septiembre de 2024
“La misión de observación aérea ‘ROSIE-Salsa’ es un esfuerzo conjunto de socios académicos de Universidad de Stuttgart (IRS/HEFDiG), Universidad Comenius de Bratislava (CACHORRO), Universidad del Sur de Queensland (UniSQ) y socios industriales de Tecnología hipersónica Gotinga (HTG) y Soluciones Astrosen estrecha colaboración con la ESA”, afirma Jiří Silha, director ejecutivo de Astros Solutions.
“Es una misión muy desafiante debido a la naturaleza impredecible de los eventos de reentrada, lo que hace que la predicción de la ruptura de la reentrada, así como la planificación del posicionamiento de la aeronave para la mejor observación, sean muy exigentes. Sin embargo, con expertos tanto en preparación científica como técnica, nuestro equipo está formado por personas excepcionalmente capaces que se asegurarán de que una vez que el objeto esté a la vista, obtengamos todos los datos científicos relevantes que necesitamos”.
El avión será montado con los instrumentos científicos en Australia antes de realizar un vuelo de prueba para comprobar si todo está listo para el gran evento. Luego, el equipo se traslada a la Isla de Pascua para establecer comunicaciones allí y esperar hasta que llegue el momento de volar y reunirse con Salsa.
A bordo del avión estará el líder científico del IRS/HEFDiG, el líder de la misión de UniSQ y los participantes de la misión de CUB y Astros Solutions, con la esperanza de ver el reingreso en vivo. HTG apoya el análisis científico y el modelado de los datos, así como también apoya la creación del plan de vuelo preciso para el avión.
Cada ventana del avión tendrá cámaras y espectrógrafos asomando por ellas. En total, más de 20 instrumentos científicos buscarán la explosión, rastrearán los fragmentos y registrarán el mayor detalle posible.
Satélite de cúmulo reingresando a la atmósfera terrestre
Debido a que la reentrada tiene lugar durante el día, será más difícil detectarla contra el brillante fondo del cielo que durante la noche. Acorta el tiempo que los científicos tienen para afinar sus instrumentos. También complica las cosas para algunos de los instrumentos que tendrán que filtrar rápidamente la radiación solar de las señales que intentan captar.
Será una espera tensa hasta que se confirme si la observación fue un éxito. Podría tardar unos minutos, o incluso horas, debido a la conectividad limitada del avión y su ubicación extremadamente aislada.
Reingresar la ciencia al futuro
La emocionante oportunidad de enviar un avión para observar las reentradas en vivo desde el aire es rara y promete una gran cantidad de datos sobre cómo y cuándo exactamente los satélites se desintegran.
Imágenes finales de Aeolus durante su breve fase como basura espacial
El reingreso del cluster sigue al de la ESA Eolo y ERS-2 Misiones de observación de la Tierra. La ESA está sentando un precedente de un enfoque responsable para reducir el problema cada vez mayor de los desechos espaciales y las reentradas incontroladas con sus Enfoque Cero Escombroscomprometiéndose a detener la creación de desechos espaciales para 2030.
Hasta finales de noviembre de 2024, los operadores de la ESA maniobrarán los tres satélites Cluster restantes para alinearlos para sus reentradas en ubicaciones igualmente remotas sobre el Océano Pacífico Sur. ‘Rumba’ (Cluster 1) bajará en noviembre de 2025, y ‘Samba’ (Cluster 3) y ‘Tango’ (Cluster 4) en agosto de 2026.
“Además de las cuatro reentradas al Clúster, también estamos esperando la emocionante participación de la ESA. misión draco. Con DRACO queremos obtener la telemetría de un satélite que registre lo que sucede desde el interior durante su propio reingreso”, afirma Tim Flohrer, jefe de la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA.
“DRACO será un reingreso controlado activamente de un satélite que está equipado con una ‘caja negra’ que nos proporcionará telemetría para aprender. Si todo va bien, tenemos la esperanza de poder realizar campañas similares de observación aérea de estas reentradas en el futuro”.
Fuente: Agencia Espacial Europea
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