El 79º período de sesiones de la Asamblea General comienza a mediados de septiembre y el punto central para muchos es el debate general anual. ¿Pero qué es exactamente?
Esto es lo que necesita saber sobre el debate que comienza el martes 24 de septiembre:
¿Qué es el debate general?
El debate general es la reunión anual que se celebra en septiembre de los Jefes de Estado y de Gobierno de los 193 Estados miembros de la ONU. Tiene lugar al comienzo de la sesión de la Asamblea General, a menudo conocida como AGNU.
Suele ser el primer debate de la sesión y, a excepción de las reuniones simultáneas de alto nivel, el único en el que participan habitualmente los Jefes de Estado y de Gobierno.
Un oficial de seguridad de la ONU se encuentra al pie de las escaleras del podio en el Salón de la Asamblea General.
¿Es realmente un debate?
No precisamente. El debate general ofrece a los representantes de todos los Estados Miembros (y algunas otras entidades) la oportunidad de pronunciar un discurso en el entorno sagrado del Salón de la Asamblea General.
No hay discusión ni debate inmediatamente después de cualquier discurso. Sin embargo, los Estados miembros tienen derecho de réplica, y este lo hace por escrito el Jefe de Estado. La carta está dirigida al Secretario General, quien la distribuirá a todos los Estados Miembros. Durante el debate general, las declaraciones en ejercicio del derecho de respuesta se formulan al final de cada día.
El tema de esta sesión de septiembre, la 79ª, es No dejar a nadie atrás: actuar juntos para el avance de la paz, el desarrollo sostenible y la dignidad humana para las generaciones presentes y futuras. Decidido en amplia consulta por el Presidente de la Asamblea General, muchos Jefes de Estado pueden hacer referencia a él en sus discursos, pero no están obligados a hacerlo.
Hugo Chávez (centro), el ex presidente venezolano, llega a la sede de la ONU en Nueva York en septiembre de 2006. (archivo)
¿Quién habla cuándo?
En la práctica actual, tras la apertura de la reunión, el Secretario General de las Naciones Unidas hace una declaración, seguida por el Presidente de la Asamblea General.
Tradicionalmente, y al menos desde la décima sesión de la Asamblea General en septiembre de 1955, ha sido Brasil quien abre el debate. Según los Servicios de Enlace y Protocolo de la ONU, inicialmente en los primeros días del debate ningún Estado quería ser el primero en hablar, y Brasil intervino en varias ocasiones.
Estados Unidos, como país anfitrión de la ONU, es el siguiente en el podio.
El orden de intervención de los otros 191 Estados miembros se basa en criterios como el equilibrio geográfico, así como el nivel de representación y su preferencia; por ejemplo, un Jefe de Estado puede no estar presente en Nueva York al comienzo del debate.
Además de los Estados miembros, los únicos invitados a participar son los Estados observadores no miembros de la Santa Sede y el Estado de Palestina, así como la Unión Europea, que tiene estatus de observador en las Naciones Unidas.
El ex líder libio Muammar Gaddafi se dirige a la Asamblea General en septiembre de 2009. (archivo)
Luz intermitente, ánimos intermitentes
Durante el debate general se sugiere informalmente un límite de tiempo voluntario de 15 minutos para las declaraciones, y los oradores son alertados discretamente mediante una luz roja intermitente cuando se les acaba el tiempo, aunque nunca son interrumpidos ni detenidos.
La palabra clave aquí es voluntario, y muchos, si no la mayoría, de los Jefes de Estado hablan durante más tiempo.
El ex líder cubano Fidel Castro todavía tiene el récord que se remonta a 1960 del discurso más largo de la historia, con 269 minutos, o poco menos de cuatro horas y media, después de prometer «haremos todo lo posible para ser breves».
Ha habido otros discursos largos y muy largos, pero quizás más notables por su contenido que por su extensión.
El Primer Ministro Benjamín Netanyahu de Israel se dirige a la Asamblea General en septiembre de 2012. (archivo)
En 2006, en medio de crecientes tensiones entre Estados Unidos y Venezuela, el presidente de este último, Hugo Chávez, llamó al entonces presidente estadounidense George W. Bush “el diablo” desde el podio.
En 2009, el fallecido líder libio Muammar Gaddafi pronunció un mordaz discurso de 100 minutos de duración muy crítico con el Consejo de Seguridad de la ONU y el poder de veto de los cinco miembros permanentes.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, levantó una caricatura que representaba una bomba en 2012 para advertir al mundo que Irán estaba a solo unos meses de poder construir un arma nuclear.
Y el expresidente estadounidense Donald Trump amenazó en 2017 con “destruir totalmente a Corea del Norte”, refiriéndose despectivamente a su líder Kim Jong Un como “Hombre Cohete”.
El mazo, la salida
El primer debate general tuvo lugar en 1946 y a lo largo de los casi 80 años transcurridos, se ha asociado con el evento mucha tradición, pompa y circunstancias y algunos mitos.
El mazo, que Islandia regaló a la ONU en 1952, se utiliza para marcar el inicio de las sesiones de la mañana y de la tarde del debate general y, cuando es necesario, también para mantener el orden.
Se utilizó para intentar silenciar al entonces líder de la Unión Soviética, Nikita Khrushchev, quien, según cuenta la leyenda, se quitó el zapato y lo golpeó contra la tribuna para expresar con fuerza su punto.
A veces el decoro diplomático se ve alterado cuando delegaciones enteras deciden abandonar el Salón de la Asamblea General para protestar contra las opiniones y acciones de otro Estado Miembro, aunque en los últimos años se ha vuelto lo suficientemente común como para no escandalizar.
Israel protesta periódicamente contra el discurso de Irán y viceversa.
María Fernanda Espinosa Garcés (derecha), presidenta del 73.º período de sesiones de la Asamblea General, sostiene el mazo tras el traspaso de mando de Miroslav Lajčák (centro), presidente del 72.º período de sesiones, con el secretario general António Guterres en 2018. (archivo)
Cómo seguir el debate general
Si bien el debate no está abierto al público, todas las actuaciones están disponibles en vivo y bajo demanda en UN Web TV.
Todos los discursos del debate general están disponibles en la Biblioteca Dag Hammarskjöld de la ONU.
Muchos de los 78 debates generales anteriores, o lo más destacado de ellos, están disponibles en la Biblioteca Audiovisual de las Naciones Unidas.
