En el Día Mundial contra la Polio, UNICEF ha emitido una cruda advertencia: los casos de polio en países frágiles y afectados por conflictos se han más que duplicado en los últimos cinco años, y el 85 por ciento de los niños afectados por la enfermedad en 2023 vivirán en estas regiones.
“En los conflictos, los niños se enfrentan a algo más que bombas y balas; corren el riesgo de contraer enfermedades mortales que ya no deberían existir”, afirmó la Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. Un nuevo análisis de la agencia destaca que la cobertura de vacunación ha caído del 75 al 70 por ciento, muy por debajo del 95 por ciento necesario para lograr la inmunidad comunitaria.
«En muchos países, estamos siendo testigos del colapso de los sistemas de salud, la destrucción de la infraestructura de agua y saneamiento y el desplazamiento de familias, lo que desencadena un resurgimiento de enfermedades como la polio», continuó.
Impacto en los países afectados por conflictos
El resurgimiento de la polio ha sido más pronunciado en las zonas de conflicto. De los 21 países que actualmente luchan contra la polio, 15 son frágiles o están afectados por conflictos, incluidos Afganistán, la República Democrática del Congo, Somalia, Sudán del Sur y Yemen.
En Gaza, tras el regreso de la polio a la región por primera vez en 25 años, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzaron en septiembre una campaña de vacunación de emergencia contra la polio, que llegó a casi 600.000 niños menores de 10 años. Sin embargo, nuevos bombardeos y desplazamientos masivos han retrasado la finalización de la campaña en el norte de Gaza.
Las pausas humanitarias son críticas
El informe de UNICEF destaca que las campañas exitosas de vacunación contra la polio en países frágiles y afectados por conflictos son cruciales para suprimir nuevos brotes. Las pausas humanitarias, que permiten a los trabajadores de la salud acceder de forma segura a las comunidades afectadas, son esenciales para estos esfuerzos.
UNICEF, que entrega más de mil millones de dosis de vacunas contra la polio anualmente, pidió a los gobiernos y socios internacionales que tomen medidas urgentes para detener la propagación de la enfermedad.
‘El empujón final’
«La propagación de la polio no sólo pone en riesgo inmediato a los niños de los países afectados, sino que también representa una amenaza creciente para los países vecinos», añadió la Sra. Russell.
“El último empujón es el más difícil, pero ahora es el momento de actuar. No podemos descansar hasta que todos los niños, en todos los rincones del mundo, estén a salvo de la polio, de una vez por todas”.