Ese mensaje llega después de que un nuevo informe de la ONU revelara que, en los últimos dos años, un sofisticado sistema que detecta importantes fugas de metano ha enviado 1.200 notificaciones a gobiernos y empresas, pero sólo el uno por ciento de esas notificaciones han sido respondidas.
“Ahora contamos con un sistema probado para identificar fugas importantes para poder detenerlas rápidamente, a menudo con reparaciones simples. En algunos casos estamos hablando literalmente de apretar más los tornillos.”, dijo Inger Anderson al presentar el informe, que destaca las alertas de columnas del Sistema de Alerta y Respuesta de Metano (MARS).
La alerta del jefe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) fue solo uno de los muchos eventos clave que tuvieron lugar hoy en la COP29. La última cumbre anual sobre el clima de la ONU se lleva a cabo en la capital de Azerbaiyán desde el lunes y se acerca el fin de semana con expertos y negociadores gubernamentales preparados para duras conversaciones sobre financiamiento climático y reducción de emisiones. El objetivo es llegar a un acuerdo cuando concluya la reunión a finales de la próxima semana.
¿Qué es el metano?
Según el PNUMA, las emisiones de metano causadas por el hombre son responsables de aproximadamente un tercio del calentamiento actual del planeta. Reducir estas emisiones es la forma más rápida y rentable de frenar el calentamiento global en el corto plazo y es esencial para evitar daños climáticos críticos.
Tres industrias representan la mayor parte del metano causado por el hombre: la agricultura, los residuos y los combustibles fósiles. La minería del carbón contribuye con el 12 por ciento de las emisiones en la industria de los combustibles fósiles, mientras que la extracción, procesamiento y distribución de petróleo y gas representan el 23 por ciento.
Alrededor del 20 por ciento de las emisiones de metano en el sector de residuos provienen de aguas residuales y vertederos. Finalmente, alrededor del 32 por ciento de las emisiones en el sector agrícola provienen del pastoreo de ganado y del estiércol, mientras que otro ocho por ciento proviene del cultivo de arroz.
En este momento, hay aproximadamente 2,5 veces la cantidad de metano en la atmósfera que durante la época preindustrial y las emisiones han aumentado en los últimos años, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de las Naciones Unidas.
¿Cómo podemos reducir el metano?
Si bien el metano se considera un «gas de efecto invernadero agresivo», en realidad es más fácil de reducir que el dióxido de carbono o CO2, el gas más conocido que atrapa el calor, porque el metano tiene una vida útil más corta en la atmósfera.
El Observatorio Internacional de Emisiones de Metano (IMEO) dirigido por el PNUMA y el sistema MARS de alta tecnología utilizan inteligencia artificial (IA) y datos satelitales para detectar liberaciones de gas y ayudar a la industria y los países a identificar y abordar grandes emisiones de metano.
“Los gobiernos y las empresas de petróleo y gas deben dejar de hablar de labios para afuera sobre este desafío cuando las respuestas los tienen frente a frente.”, afirmó la Sra. Anderson, Directora Ejecutiva del PNUMA.
En cambio, deberían reconocer la importante oportunidad que se presenta “y comenzar a responder a las alertas tapando las fugas que están arrojando metano a la atmósfera que calienta el clima. Las herramientas están listas, los objetivos están establecidos; ahora es el momento de actuar”, afirmó.
Si bien aún queda mucho por hacer, el informe destaca ejemplos de países y empresas que están respondiendo, lo que demuestra el valor de las soluciones basadas en datos como MARS. En 2024, la instalación IMEO verificó medidas para reducir las emisiones de fugas importantes en Azerbaiyán y Estados Unidos.
En Argelia y Nigeria, las notificaciones y el compromiso de MARS llevaron a acciones directas de los gobiernos y las compañías de petróleo y gas para abordar las grandes fugas de metano. Por ejemplo, el PNUMA dice que en el caso de Nigeria, la fuga de seis meses emitió metano equivalente a 400.000 automóviles conducidos durante un año y se pudo solucionar en menos de dos semanas simplemente reemplazando el equipo defectuoso.
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