Un nuevo libro sobre su trabajo subraya el caos de la época y las difíciles decisiones que tuvieron que tomar, sabiendo que por cada persona que salvaran, muchas más morirían.
Santos y mentirosos, de Debórah Dwork, directora del Centro para el Estudio del Holocausto, el Genocidio y los Crímenes contra la Humanidad del Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, cuenta las historias de los trabajadores de rescate en cinco ciudades clave a medida que avanza la situación en el terreno se volvió cada vez más espantoso.
En el lanzamiento antes del Día Internacional de Conmemoración en memoria de las víctimas del Holocausto marcado anualmente el 27 de enero, Tracey Petersen, directora del Programa de extensión educativa de la ONU sobre el Holocaustoentrevistó a Debórah Dwork en la sede de la ONU y comenzó preguntándole sobre el título del libro.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
Déborah Dwork: Lo llamé Santos y Mentirosos porque eso era lo que eran estas personas. Hicieron cosas asombrosas, en un sentido no religioso. Hicieron cosas milagrosas. Salvaron a personas ayudándolas a seguir adelante, hacerse a la mar, encontrar un puerto seguro o alimentándolas, vistiendo y albergando.
Y al mismo tiempo, casi todos mintieron. Rompieron las reglas y jugaron rápido y libremente con la verdad para lograr sus objetivos.
Tracey Petersen: ¿Por qué escribiste este libro?
Debórah Dwork (r) autora de Santos y mentirosos.
Déborah Dwork: Quería contar la historia de los estadounidenses que fueron a Europa cuando todos los que estaban preocupados por el peligro intentaban ir en la dirección opuesta. Su primera idea eran actividades de socorro, pero su mandato se transformó en intentar realizar rescates. Quería saber quiénes eran y qué los impulsó.
Comenzamos en Praga, 1939, antes de que se declarara la guerra y mucho antes de que Estados Unidos entrara en ella. ¿Qué impulsó a Waitstill y Martha Sharp? Eran un par de unitarios casados enviados a Checoslovaquia por su iglesia.
La situación empeoró cada vez más para los opositores políticos del régimen nazi y para los judíos. Y, sin embargo, los Sharp se quedaron para ayudar y comenzaron a participar en actividades ilegales con la esperanza de salvar vidas.
Tracey Petersen: ¿Sabía el mundo exterior en general lo que estaba sucediendo en Checoslovaquia en aquel momento?
Déborah Dwork: La pérdida de la región de los Sudetes fue parte del Pacto de Munich, un acuerdo firmado por los principales líderes de Europa, que entregaron una gran parte de Checoslovaquia sin que se disparara un solo tiro.
Como se puede imaginar, esto fue materia de titulares, y fue el Pacto de Munich el que impulsó por primera vez a los dirigentes unitarios en Boston a decir: “tenemos que hacer algo: los alemanes han tomado los Sudetes. Los refugiados huyen a Praga. Necesitan ayuda. Necesitan ropa. Necesitan refugio. Necesitan atención médica. Necesitan comida”.
Teresa Petersen: ¿Qué tan peligroso era el trabajo de estos trabajadores humanitarios estadounidenses?
Déborah Dwork: Waitstill Sharp dijo que a los yanquis les gusta patinar sobre hielo fino. Una de las formas en que su trabajo lo puso en peligro fue que realizó transacciones monetarias ilegales, porque era muy difícil recaudar dinero para pagar las actividades de rescate. Pero si el régimen se hubiera enterado de esto, al menos lo habrían encarcelado y probablemente torturado.
Tracey Petersen: ¿Por qué fueron los refugiados a Shanghai y de dónde venían?
Déborah Dwork: Incluso antes del Durante la guerra, los judíos y los disidentes políticos en Alemania y en Austria y Checoslovaquia ocupadas por los nazis buscaron desesperadamente abandonar Europa y llegar a algún lugar seguro.
Dio la casualidad de que Shanghai era uno de esos lugares porque no se requería visa para aterrizar allí. Así, cuando estalló la guerra en enero, en septiembre de 1939, unos 20.000 refugiados se habían reunido en Shanghai, que había estado bajo dominio japonés desde 1937.
Los judíos de la Rus subcarpática son sometidos a un proceso de selección en una rampa en Auschwitz-Birkenau, Polonia.
El Departamento de Estado de Estados Unidos y el Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense (JDC, por sus siglas en inglés) enviaron a Laura Margolis a Shanghai para ayudarlos a avanzar hacia su próximo destino, pero la guerra se interpuso y ella terminó quedándose en una ciudad bajo ocupación con muy pocos recursos para ayudarlos. satisfacer sus necesidades. Necesitaban atención médica, comida y refugio. Los niños necesitaban educación. De alguna manera, tenía que intentar satisfacer las necesidades de esta comunidad aislada del resto del mundo.
Tracey Petersen: Las cifras son asombrosas. Había mujeres, niños, refugiados, un terror increíble, ansiedad, rechazo de visas… ¿reflexionaron los trabajadores humanitarios sobre si posiblemente estaban siendo influenciados por sus emociones y tal vez ayudando a algunas personas cuando deberían haber estado ayudando a otras? ¿Hay alguna sensación de su agitación?
Déborah Dwork: Definitivamente. Había miles y miles de personas que necesitaban ayuda. Cuando te despiertes por la mañana, ¿a qué caso vas a atender? ¿Cuáles fueron los criterios?
Los unitarios tenían criterios específicos: querían rescatar a personas que ayudarían a restablecer gobiernos democráticos una vez terminada la guerra. Por supuesto, eran en su mayoría hombres, en su mayoría de clase media o media alta. En su mayoría bien educados. Esa era la idea. Pero la vida sobre el terreno tenía su propia dinámica. Y en Praga Martha y Waitstill terminaron ayudando a todo tipo de personas.
Los cuáqueros, por el contrario, no tenían ese cálculo. Su objetivo era ayudar a todos los que necesitaban ayuda. Esta fue una diferencia clara y clara entre la agenda unitaria y la agenda cuáquera. De hecho, se molestaban unos a otros porque los unitarios decían que los cuáqueros no tenían principios y los cuáqueros decían que los unitarios no tenían principios.
Tracey Petersen: En muchos sentidos, estas historias revelan que un rescate exitoso a veces es sólo una cuestión de suerte y tiempo.
Déborah Dwork: Todos sabemos hasta qué punto lo impredecible y lo irracional afectan nuestras vidas. Suerte, oportunidad, circunstancias fortuitas, pasión, simpatías, antipatías. Pero cuando pensamos en el pasado, eliminamos esos factores. Creemos que las cosas sucedieron por una razón. A veces sucedieron por una razón, pero otras veces sucedieron por accidente.
Esperemos que podamos aprender de estos acontecimientos y decir que la acción es posible, las actividades son posibles, la iniciativa es posible.
